¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por la infección con el microorganismo llamado Toxoplasma gondii (T. gondii). Este microorganismo microscópico unicelular está emparentado con los coccidios.
Todos los animales de sangre caliente, incluidos los humanos, pueden infectarse con este organismo. Es un parásito extremadamente adaptable y rara vez causa enfermedades graves en las personas que infectan.
¿Con qué frecuencia se presenta la toxoplasmosis en los gatos?
La toxoplasmosis está presente en todo el mundo y la infección en gatos es muy común. Hay muchos más gatos infectados que los que presentan síntomas. En algunas regiones geográficas, hasta el 43 % de los gatos adultos tienen anticuerpos contra la toxoplasmosis en la sangre, lo que indica que estuvieron expuestos a la infección en algún momento de su vida.
Las tasas de infección son más altas en gatos callejeros y que viven en libertad, y poco comunes en gatos domésticos que consumen alimentos comerciales y que cazan poco o nada. A pesar del elevado número de gatos infectados, muy pocos presentan signos clínicos significativos.
¿Cómo se transmite la toxoplasmosis ?
Los gatos suelen infectarse al ingerir el microorganismo presente en la carne de un animal infectado, conocido como "huésped intermedio". El huésped intermedio suele ser un roedor.
Tras la infección, el organismo Toxoplasmase reproduce en el tracto intestinal del gato y luego elimina ooquistes (una forma de huevos) en las heces. Los gatos son los únicos huéspedes definitivos de T. gondii, lo que significa que el organismo solo puede producir ooquistes al infectar a un gato.
Los ooquistes son una forma resistente de T. gondii que puede sobrevivir en el medio ambiente durante muchos meses o incluso años. Otros animales pueden infectarse al ingerir estos ooquistes, pero la enfermedad solo se produce si ingieren grandes cantidades de ellos.
En algunos gatos, sobre todo si sus defensas inmunes están debilitadas, el Toxoplasma puede invadir más allá del intestino y extenderse a otros órganos internos. En estos órganos, el parásito puede causar daños suficientes como para provocar síntomas de la enfermedad, o bien puede permanecer latente en un quiste tisular. Si Toxoplasma continúa replicándose, propagándose y dañando los tejidos, pueden desarrollarse diversos problemas clínicos, como enfermedades oculares, respiratorias, diarrea, hepáticas y neurológicas, dependiendo de los tejidos afectados.
Esta enfermedad puede ser aguda (de aparición rápida) o más crónica, con periodos de enfermedad intercalados con periodos de recuperación. Es importante recordar que T. gondii no suele causar enfermedades en los gatos. Consulte a su veterinario si le preocupa algún síntoma clínico que presente su gato.
¿Cómo se diagnostica y se trata la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es difícil de diagnosticar en gatos debido a la variabilidad de los síntomas. Los análisis de sangre permiten determinar si un gato ha estado expuesto al microorganismo. Estos análisis no necesariamente indican que Toxoplasma sea la causa de la enfermedad, ya que la mayoría de los gatos expuestos no la desarrollan. Sin embargo, niveles elevados de ciertos anticuerpos pueden indicar una infección activa. Cuando se sospecha de toxoplasmosis en un gato, generalmente se trata con un ciclo de antibióticos.
¿Cómo se contagian los humanos de toxoplasmosis?
Los humanos suelen contraer toxoplasmosis al consumir alimentos contaminados. Las ovejas, las vacas y los cerdos que pastan en praderas contaminadas o que ingieren alimentos contaminados con ooquistes pueden desarrollar la forma enquistada de Toxoplasma en sus tejidos. La carne infectada (generalmente de res, cerdo o cordero) puede causar infección en humanos si no se cocina adecuadamente o si no se siguen las precauciones de higiene necesarias al manipularla cruda. Los humanos pueden ingerir ooquistes de gatos infectados, por ejemplo, al trabajar en el jardín en tierra contaminada, pero esta es una fuente de infección humana mucho menos común.
¿Qué tan preocupante es la presencia de Toxoplasma en humanos?
La mayoría de las personas infectadas con Toxoplasma no desarrollan síntomas clínicos o presentan síntomas leves y transitorios similares a los de la gripe. Sin embargo, existen algunos casos en los que se produce una enfermedad grave. En particular, si la infección por Toxoplasma ocurre durante el embarazo, puede transmitirse al feto y, en ocasiones, causar daños graves. Este riesgo solo se presenta si la infección se adquiere durante el embarazo. Si una persona se expone al microorganismo y posteriormente queda embarazada, no existe riesgo de transmisión al feto.
¿Los dueños de gatos tienen más probabilidades de infectarse?
Aunque los gatos son esenciales para el ciclo de vida de T. gondii, las personas que tienen gatos no corren mayor riesgo de infección que la población general. Esto se debe a varias razones:
- Muchos gatos domésticos nunca estarán expuestos al Toxoplasma y, por lo tanto, no pueden transmitir la infección a los humanos.
- Si un gato se infecta con Toxoplasma, solo eliminará ooquistes en sus heces durante aproximadamente 10 días después de la exposición inicial. Después de este período, no habrá una eliminación significativa de ooquistes ni riesgo adicional para los humanos.
- Si bien los seres humanos pueden infectarse por la exposición a ooquistes en el medio ambiente, la carne infectada es una fuente de infección más común.
¿Cómo pueden los humanos evitar la infección?
Siguiendo unas pocas medidas sensatas de higiene ambiental y de la carne, se puede reducir significativamente el riesgo de infección humana:
- Cocine toda la carne completamente, hasta alcanzar una temperatura constante de al menos 70 °C a 82 °C (160 °F a 180 °F).
- Lávese bien las manos, los utensilios y las superficies después de manipular carne cruda.
- Lave bien todas las verduras.
- Use guantes cuando trabaje en el jardín en suelos que puedan estar contaminados con heces de gato.
- Vacíe las cajas de arena de los gatos a diario, deseche la arena con cuidado y desinfécte las cajas con agua hirviendo. Los ooquistes presentes en las heces tardan más de 24 horas en desarrollarse hasta la fase infecciosa, por lo que si desinfecta la caja de arena a diario, los ooquistes desaparecerán antes de que puedan causar una infección.
- Evite que sus gatos domésticos cacen y no les de de comer carne cruda o poco cocida.
- Cubra los areneros infantiles para evitar que los gatos los utilicen como cajas de arena.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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