¿Qué es la dermatitis atópica?
La dermatitis atópica (atopia) es una afección cutánea común en perros que se caracteriza por picazón e inflamación de la piel. Ocurre cuando un perro entra en contacto con una proteína ambiental a la que es alérgico (un alérgeno), lo que desencadena una reacción inmunitaria que provoca problemas en la piel. Si bien la incidencia de la atopia es difícil de definir debido a las dificultades en el diagnóstico, aproximadamente entre el 10 % y el 15 % de los perros atendidos por dermatólogos veterinarios son diagnosticados con atopia.
¿Qué causa la atopia?
Los perros con atopia suelen ser alérgicos a los mismos alérgenos que afectan a los humanos: polen de árboles, polen de gramíneas, malezas, moho y ácaros del polvo. Si bien estos alérgenos provocan lagrimeo y secreción nasal en los humanos, los perros reaccionan de manera diferente ya menudo desarrollan inflamación de la piel en respuesta a ellos.
Los defectos subyacentes en la barrera cutánea pueden predisponer a los individuos a la atopia. Algunas razas de perros son más propensas a padecerla, como los bóxers, los bulldogs ingleses, los cocker spaniels, los bulldogs franceses, los fox terriers, los pastores alemanes, los golden retrievers, los setters irlandeses, los labradores retrievers, los caniches y sus cruces, los shar peis, los vizslas y los terriers blancos de las Tierras Altas Occidentales. Los síntomas suelen comenzar cuando el perro tiene entre 2 y 6 años de edad.
¿Cuáles son los signos de la atopia?
Los perros afectados suelen tener antecedentes de picazón crónica o recurrente, que puede ser estacional o no estacional. También tiende a tener antecedentes de infecciones recurrentes de piel y/o oídos. La infección crónica de los oídos o la piel puede provocar una piel oscura, engrosada y con aspecto de elefante. En muchos casos, los perros afectados sienten tanta picazón que se producen lesiones importantes en la piel. Pueden presentar rasguños o abrasiones severas, manchas de saliva de color marrón rojizo en las zonas con picazón y enrojecimiento de la piel debido al lamido crónico y la inflamación.
¿Cómo se diagnostica la atopia?
Su veterinario comenzará con un examen físico completo de su perro. También recabará el historial clínico completo y le hará varias preguntas sobre la enfermedad cutánea de su perro para comprender mejor su afección. A partir del examen físico y el historial clínico, su veterinario podría empezar a sospechar que la atopia es la causa de la enfermedad cutánea de su perro.
Lamentablemente, no existe una prueba definitiva para la atopia. Se trata de un diagnóstico por exclusión, lo que significa que el veterinario descartará otras afecciones cutáneas similares para llegar a un diagnóstico. Los signos de la atopia son idénticos a los de muchas otras enfermedades de la piel.
- Es probable que su veterinario realice pruebas para descartar parásitos cutáneos (por ejemplo, pulgas, ácaros, piojos), infecciones bacterianas de la piel y tiña.
- Su veterinario podría realizar una biopsia para descartar enfermedades autoinmunes de la piel y otras afecciones.
- Su veterinario también podría recomendarle una prueba de alimentación para descartar las alergias alimentarias como causa de los problemas de piel de su perro.
Su veterinario también puede realizar pruebas para evaluar la salud general de su perro. Estas pruebas ayudan a descartar afecciones médicas subyacentes ya determinar si su perro puede recibir tratamiento farmacológico de forma segura. Las pruebas de laboratorio pueden incluir un hemograma completo, un perfil bioquímico sérico, una prueba de T4 (tiroides) y un análisis de orina.
Ciertas pruebas adicionales pueden ayudar a orientar el tratamiento de la dermatitis atópica:
- Prueba de alergia intradérmica. Esta prueba consiste en inyectar cantidades muy pequeñas de diversos alérgenos en la piel de su perro y observar su respuesta inmune a estas sustancias. Esta prueba puede ayudar a determinar qué alérgenos reaccionan con mayor intensidad en su perro, lo que puede orientar el tratamiento.
- Pruebas serológicas de alergia. Al igual que las pruebas intradérmicas, las pruebas serológicas de alergia buscan determinar qué alérgenos desencadenan las alergias de su perro. Esta prueba se realiza con una muestra de sangre. Generalmente, las pruebas serológicas se consideran menos fiables que las intradérmicas; Sin embargo, suelen ser menos costosas y no requieren sedación, lo que las convierte en una opción viable en algunos casos.
¿Cómo se trata la atopia?
No existe un único tratamiento óptimo para controlar la atopia en perros. Las alergias se controlan, no se curan, y el mejor método varía según el paciente y su dueño.
Los antiinflamatorios suelen aliviar la picazón, como los corticosteroides (por ejemplo, la prednisona) y la ciclosporina (Atopica®). En ocasiones también se prueban los antihistamínicos, aunque parecen ser relativamente ineficaces en perros que ya sufren de comezón.
Entre las terapias más recientes se encuentran el oclacitinib (Apoquel®) y el ilunocitinib (Zenrelia®), medicamentos que inhiben algunas de las sustancias químicas liberadas en la piel que contribuyen a la inflamación y la picazón. El lokivetmab (Cytopoint®) es otro medicamento que se administra mediante inyección cada 1-2 meses. Se trata de un anticuerpo que bloquea la interleucina-31, una proteína que transmite las señales de comezón. Estos nuevos medicamentos controlan la picazón sin los posibles efectos secundarios de los corticosteroides.
Ciertos ácidos grasos omega (omega 3 y 6) proporcionan cierto alivio a muchas mascotas con enfermedades alérgicas de la piel al reducir las sustancias químicas inflamatorias en la piel y mejorar la barrera cutánea. En caso de infección bacteriana o por hongos secundarios, podrían ser necesarios antibióticos o antifúngicos.
Los perros atópicos también pueden beneficiarse de la inmunoterapia específica para alérgenos (vacunas antialérgicas). Este tratamiento consiste en administrar al perro inyecciones o gotas orales de cantidades muy pequeñas de sustancias a las que es alérgico (determinadas mediante pruebas de alergia intradérmicas o serológicas) para desarrollar tolerancia inmunológica. Este proceso lleva tiempo y los beneficios a menudo no se observan hasta después de tres a doce meses (o más) de tratamiento. Estas vacunas antialérgicas reducen significativamente la picazón en aproximadamente la mitad de los perros tratados.
Muchos perros se benefician de baños frecuentes con champús, aerosoles o espumas especiales (terapia tópica). Las investigaciones demuestran que, dado que los alérgenos se absorben a través de la piel, los baños frecuentes pueden ayudar a reducir la cantidad de alérgenos que absorbe el perro. Algunas terapias tópicas incorporan ácidos grasos omega y ceramidas, que pueden ser absorbidos por la piel, fortaleciendo la barrera cutánea para ayudar a reducir el picor. Otras reducen el crecimiento excesivo secundario de levaduras o bacterias en la piel que provocan más picazón en el perro.
También existen medidas ambientales que se pueden tomar para disminuir la exposición de su perro. Por ejemplo, un perro alérgico a los ácaros del polvo podría beneficiarse de cambios en los hábitos de limpieza del hogar. Los perros alérgicos a los ácaros de los alimentos almacenados podrían beneficiarse de un cambio de una dieta seca a una dieta hipoalergénica enlatada, que no contiene estos ácaros.
Si su perro tiene una infección secundaria de piel u oído causada por alergias, esta infección también requerirá tratamiento. Las infecciones de la piel suelen tratarse con antibióticos orales o inyectables. Las infecciones de oído generalmente se tratan con gotas que se aplican en los oídos.
Mi perro tiene alergia al césped. ¿Significa eso que no debería caminar sobre el césped?
No, las llamadas alergias al césped se denominan más correctamente alergias al polen de césped. El polen se transporta por el aire. El césped cortado al ras y sin espigas causará menos problemas a su perro, pero poco puede hacer para evitar que su mascota se exponga al polen de césped.
¿Existen otras afecciones relacionadas con la atopia?
Sí, algunos perros con atopia también padecen hipotiroidismo (baja producción de la glándula tiroides). El hipotiroidismo afecta la piel y puede empeorar las alergias cutáneas. Se recomienda realizar pruebas de hipotiroidismo a perros con infecciones cutáneas crónicas o alergias. Si su perro tiene hipotiroidismo, la terapia de desensibilización y los medicamentos antiinflamatorios a menudo no serán efectivos a menos que también se trate la afección hipotiroidea.
Cuando mi perra tiene una crisis alérgica, parece que desprende un olor terrible. ¿A qué se debe?
Cuando se producen alergias, la piel produce más sebo, una sustancia oleosa que causa un olor desagradable. Una vez que se controlan la picazón y el rascado, el olor y la seborrea deberían desaparecer. Una infección cutánea o de oído también puede causar mal olor en la piel. Las bacterias y los hongos son oportunistas que pueden causar una infección secundaria en perros con dermatitis atópica subyacente. Esta infección secundaria puede requerir un tratamiento antimicrobiano específico, además del tratamiento para la alergia.
¿Cuál es el pronóstico de la atopia?
Lamentablemente, los síntomas de la atopia tienden a empeorar con la edad. Es probable que su perro requiera tratamiento de por vida para controlar la atopia y las infecciones secundarias resultantes. Afortunadamente, existen diversos tratamientos médicos disponibles para la atopia, y constantemente se desarrollan nuevos fármacos. Por lo tanto, con cuidados continuos, los perros atópicos suelen tener una buena calidad de vida.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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