¿Qué es la ehrlichiosis?
La ehrlichiosis es una enfermedad infecciosa transmitida por garrapatas que afecta a los perros, generalmente transmitida por la garrapata marron del perro. Se destacó como una enfermedad importante cuando se descubrió que perros militares que regresaban de Vietnam en la década de 1970 estaban infectados. La enfermedad parece ser particularmente grave en pastores alemanes y dóberman pinschers.
El organismo responsable de esta enfermedad es una rickettsia. Las rickettsias constituyen un grupo o género específico de bacterias. Ehrlichia canis (E. canis) es la especie de rickettsia más común implicada en la ehrlichiosis canina, aunque ocasionalmente se encuentran otras cepas del organismo. Debido a su origen en perros militares en Vietnam, también se le ha llamado enfermedad del perro rastreador y pancitopenia canina tropical.
¿Cómo se infecta un perro con Ehrlichia?
La ehrlichiosis es una enfermedad que se desarrolla en perros tras la picadura de una garrapata infectada. En Estados Unidos, la E. canis se considera endémica (se presenta con regularidad) en los estados del sureste y suroeste, aunque la garrapata marrón del perro se puede encontrar en todo Estados Unidos y Canadá. Si bien la garrapata marrón del perro es la principal portadora de la E. canis en Norteamérica, se ha demostrado que otras especies de garrapatas transmiten la enfermedad en otras zonas y pueden ser portadoras de otras subespecies de Ehrlichia.
¿Cuáles son los signos de la ehrlichiosis?
Los signos de la ehrlichiosis se pueden dividir en tres etapas: aguda (enfermedad temprana), subclínica (sin signos externos de enfermedad) y clínica o crónica (infección de larga duración). En zonas donde la ehrlichiosis es común, se observan muchos perros en la fase aguda. En esta etapa, los perros infectados pueden presentar fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, dificultad respiratoria, pérdida de peso y trastornos hemorrágicos (hemorragia espontánea o sangrado). Ocasionalmente, los perros pueden presentar trastornos neurológicos, como inestabilidad o el desarrollo de meningitis. Esta etapa aguda puede durar de dos a cuatro semanas. Algunos perros eliminan la infección y otros progresan a la fase subclínica.
En la fase subclínica, el organismo está presente, pero no causa ningún signo externo de enfermedad. A veces, un perro pasa por la fase aguda sin que su dueño sea consciente de la infección. Estos perros pueden presentar una fase subclínica y no presentar signos aparentes de enfermedad, pero desarrollarán cambios que pueden observarse mediante pruebas de laboratorio, como plaquetas bajas. La fase subclínica suele considerarse la peor, ya que no hay signos clínicos y, por lo tanto, la enfermedad pasa desapercibida. Durante esta fase, el único indicio de que un perro puede estar infectado es si presenta sangrado prolongado en el sitio de punción donde se extrajo una muestra de sangre. Los perros con una infección subclínica pueden eliminar la infección o progresar a la siguiente etapa: ehrlichiosis clínica.
La ehrlichiosis clínica se produce si el sistema inmunitario no puede eliminar el microorganismo E. canis. Los perros son propensos a desarrollar diversos problemas, como anemia, episodios hemorrágicos, cojera, problemas oculares (incluyendo hemorragia o ceguera), problemas neurológicos e inflamación de las extremidades. Si la médula ósea (el lugar donde se producen las células sanguíneas) falla, el perro pierde la capacidad de fabricar las células sanguíneas necesarias para su supervivencia.
¿Cómo se trata la ehrlichiosis?
Ciertos antibióticos son bastante eficaces, como la doxiciclina. Se requiere un tratamiento prolongado, generalmente de cuatro semanas. Los antibióticos son el tratamiento de elección, ya que son accesibles y generalmente bien tolerados. Su veterinario le explicará las opciones de tratamiento, ya que podrían necesitarse medicamentos de apoyo, como esteroides, según el estado clínico del paciente.
Cuando el tratamiento se inicia temprano en la fase aguda, el pronóstico suele ser bueno. El pronóstico para perros con ehrlichiosis crónica y afectación de la médula ósea es menos seguro. Los perros en la fase subclínica que dan positivo en la prueba de anticuerpos, pero que por lo demás están sanos, podrían no necesitar tratamiento. No todos estos perros progresarán a la fase crónica de la enfermedad, y tratarlos puede promover la resistencia a los antimicrobianos. Consulte con su veterinario sobre el mejor plan de tratamiento para su perro.
Los perros que padecen anemia grave o problemas de sangrado pueden requerir una transfusión de sangre; sin embargo, las transfusiones de sangre no tratan la enfermedad subyacente.
¿Cómo se diagnostica la ehrlichiosis?
La Ehrlichia puede detectarse inicialmente mediante una prueba de detección, que busca evidencia de exposición al organismo midiendo el nivel de anticuerpos del perro. Los perros recién infectados no han tenido la oportunidad de generar muchos anticuerpos, por lo que inicialmente podrían dar negativo. Sin embargo, si se repite la prueba unas semanas después, el nivel de anticuerpos será mayor y la prueba dará positivo.
Se recomiendan las siguientes pruebas para cualquier perro enfermo; sin embargo, si su perro da positivo pero no presenta signos clínicos, su veterinario podría recomendar análisis de sangre adicionales, como un hemograma completo y una bioquímica sanguínea. Los perros infectados presentarán un recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia), anemia o niveles altos de globulina (una proteína) en la sangre. También se debe realizar un análisis de orina para determinar si la infección está afectando los riñones, causando pérdida de proteínas en la orina.
Para confirmar una infección, se puede utilizar una prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el ADN de Ehrlichia. Esta prueba también permite identificar la especie específica de Ehrlichia que infecta a su perro. La PCR es más fiable en la fase aguda de la enfermedad y puede ser negativa si su perro ya ha comenzado el tratamiento con antibióticos. En ese caso, un diagnóstico positivo requiere dos pruebas de anticuerpos seriadas (descritas anteriormente), realizadas con algunas semanas de diferencia.
En raras ocasiones, el organismo en sí puede observarse en frotis de sangre o en muestras de células tomadas de los ganglios linfáticos, el bazo y los pulmones.
¿Cómo puedo proteger a mi perro de la ehrlichiosis?
La forma más eficaz de prevenir la ehrlichiosis en su perro es eliminar las garrapatas de su entorno y aplicar productos preventivos contra pulgas y garrapatas. Las opciones tópicas incluyen Advantix®, Frontline Plus®, Vectra 3D® o Bravecto®. Las opciones masticables orales incluyen Nexgard®, Simparica®, Credelio® o Bravecto®. También existe el collar Seresto®, que puede ser efectivo hasta por ocho meses.
Dado que se desarrollan constantemente nuevos productos, su veterinario le ayudará a determinar qué preventivo es el más adecuado para su perro. Los perros en zonas donde esta enfermedad es endémica deben recibir tratamiento preventivo durante todo el año.
¿Puedo contagiarme de ehrlichiosis de mi perro?
No, no puede contraer ehrlichiosis de su perro. Sin embargo, sí puede contraerla por picaduras de garrapatas. La ehrlichiosis canina solo se transmite por picaduras de garrapatas, por lo que los perros infectados advierten de la presencia de garrapatas infectadas en la zona y son una señal para que las personas en la zona también tengan cuidado y eviten las picaduras.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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