¿Qué es la giardia?
La giardiasis es un parásito microscópico unicelular que causa una infección intestinal en humanos y animales. Este parásito se encuentra en todo el mundo y es una causa común de diarrea del viajero en humanos. Personas que practican actividades al aire libre y beben agua contaminada pueden desarrollar giardiasis, también conocida como fiebre del castor.
La giardiasis puede ser una causa importante de diarrea en animales y personas. Sin embargo, la mayoría de los perros infectados con Giardia no presentan diarrea, vómitos ni ningún otro síntoma de enfermedad.
El organismo Giardia presenta dos formas. Una forma frágil (trofozoíto) que vive en el intestino de los animales infectados. Junto con una forma quística resistente se elimina con las heces y puede sobrevivir varios meses en el ambiente, especialmente en agua y ambientes húmedos.
¿Cómo se infectan los perros con Giardia?
Un perro se infecta con Giardia al ingerir un quiste del parásito. Cuando el quiste llega a los intestinos del perro, se transforma en trofozoíto y se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Si hay suficientes trofozoítos, el perro desarrollará signos clínicos de daño en la pared intestinal.
Los trofozoítos se reproducen por división, y algunos se transforman en quistes. Finalmente, el perro expulsa los quistes infecciosos en sus heces. El tiempo transcurrido desde la ingestión de los quistes hasta su eliminación en las heces es de 5 a 12 días en los perros. Estos quistes pueden infectar inmediatamente a otro animal. La giardiasis se puede transmitir al ingerir o inhalar los quistes presentes en suelo contaminado o al beber agua contaminada.
Cuando se encuentran quistes de Giardia en las heces de un perro adulto sano sin diarrea, generalmente se consideran un hallazgo transitorio e insignificante. Sin embargo, en cachorros y perros adultos debilitados, pueden causar diarrea acuosa grave que puede ser mortal si no se trata.
Los perros son más propensos a desarrollar enfermedades cuando hay una gran cantidad de quistes en el ambiente debido a la contaminación fecal. La giardiasis es común en entornos con alta densidad de población, como perreras, tiendas de mascotas o refugios de animales.
¿Cuáles son los signos clínicos de la giardiasis?
Los signos clínicos incluyen:
- Diarrea aguda y de aparición repentina con olor fétido
- Pérdida de peso
- Diarrea crónica intermitente, que varía de blanda a acuosa.
- Heces grasas
- Heces con un tinte verdoso.
- Sangre en las heces
- Exceso de mucosidad en las heces
- Vómitos
- Energía baja
Los síntomas pueden persistir durante varias semanas y puede observarse una pérdida de peso gradual. Los animales jóvenes son más propensos a presentar signos clínicos. La enfermedad no suele ser mortal, a menos que el sistema inmunológico del perro sea inmaduro o esté debilitado. Muchos perros son portadores asintomáticos y nunca desarrollan ningún síntoma.
¿Cómo se diagnostica la giardiasis?
Una prueba rutinaria de flotación fecal puede no detectar los pequeños quistes de Giardia, que se eliminan de forma irregular en las heces ya menudo requieren una solución especial de sulfato de zinc. En ocasiones, los parásitos pueden observarse en un frotis directo de las heces.
Si su veterinario sospecha giardiasis, podría solicitar una muestra de heces para analizar la presencia de antígenos específicos de Giardia (proteínas celulares). Algunas pruebas de Giardia están disponibles para su uso en la clínica, mientras que otras deben enviarse a un laboratorio de referencia. Muchos casos se diagnostican de forma presuntiva basándose en el historial clínico y los signos clínicos.
¿Cómo se trata la giardiasis?
Los fármacos más comunes para combatir la giardiasis son el fenbendazol (Panacur®) y el metronidazol. Generalmente, se administra durante 3 a 10 días. Si es necesario, pueden administrarse juntos. Esta combinación se suele utilizar en perros con diarrea refractaria (diarrea que no ha respondido al tratamiento). Si su perro presenta deshidratación o diarrea grave, podría necesitar tratamiento complementario con otros medicamentos.
Una dieta baja en residuos y de fácil digestión puede ayudar a reducir la diarrea durante el tratamiento, y algunas mascotas pueden beneficiarse de un aporte extra de fibra. También se pueden recomendar probióticos. Algunos perros pueden requerir pruebas y tratamientos de seguimiento según su estado y la gravedad de la infección. Su veterinario le ayudará a determinar el mejor tratamiento para su mascota.
Los quistes de Giardia son infecciosos en cuanto el perro los expulsa, por lo que es fundamental retirar rápidamente las heces del entorno y desecharlas. Bañe a los animales infectados con regularidad para eliminar los quistes de su pelaje.
¿Cuál es el pronóstico de la giardiasis?
El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos. Los animales debilitados o geriátricos y aquellos con sistemas inmunitarios deficientes tienen mayor riesgo de complicaciones, incluso la muerte. Todas las mascotas diagnosticadas con giardiasis deben someterse a una nueva prueba entre dos y cuatro semanas después de finalizar el tratamiento.
¿Puede mi perro transmitirme la giardiasis a mí o a mi familia?
La giardiasis puede causar diarrea en humanos y transmitirse de perros a personas. Anteriormente, se creía que los gatos, los perros y la fauna silvestre eran una fuente importante de infección humana. Si bien existe cierta controversia sobre la facilidad con la que se transmite la infección entre perros y humanos, es mejor asumir que puede ocurrir. La transmisión de persona a persona también es importante, por ejemplo, a través del agua potable contaminada.
Si a su perro le diagnostican giardiasis, es fundamental desinfectar el entorno y mantener una buena higiene personal para prevenir el contagio accidental a humanos. Las personas que reciben quimioterapia o que padecen inmunodeficiencia, como VIH/SIDA o cáncer, deben extremar las precauciones, especialmente al manipular heces o administrar medicamentos.
Para la desinfección ambiental, puede usar lejía de cloro diluida en una proporción de 1:32 o 1:16, o de 1 a 2 tazas de lejía por galón de agua (60-120 ml de lejía por litro de agua). Sin embargo, asegúrese de que las superficies afectadas puedan tratarse con lejía de forma segura.
También se ha informado que Lysol® y los compuestos de amonio cuaternario (por ejemplo, Parvosol®) eliminan los quistes con eficacia. Los quistes de Giardia son sensibles a la desecación, por lo que conviene mantener el ambiente lo más seco posible. Para obtener mejores resultados, limpie a fondo las áreas donde vive y duerme su mascota y deje que se sequen durante varios días antes de volver a introducirla en su casa.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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