¿Qué son los anquilostomas?
Los anquilostomas son parásitos intestinales presentes en gatos y perros. Su nombre se debe a las piezas bucales en forma de gancho que utilizan para anclarse al revestimiento de la pared intestinal. Miden solo entre 1 y 1,9 cm (¼" y ¾") de largo y son tan pequeños que son muy difíciles de ver a simple vista.
Los anquilostomas más comunes en gatos son el Ancylostoma tubaeforme y el Ancylostoma braziliense. Ocasionalmente, los gatos también se infectan con el anquilostoma canino, Ancylostoma caninum. Los gatos también pueden infectarse con otro anquilostoma canino, llamado Uncinaria stenocephala, pero es poco frecuente.
A pesar de su pequeño tamaño, los anquilostomas ingieren grandes cantidades de sangre de los diminutos vasos de la pared intestinal, aunque los felinos tienden a ser menos agresivos que los caninos. En general, los gatos suelen albergar relativamente menos anquilostomas que los perros. Los anquilostomas son más comunes en ambientes cálidos y húmedos. El hacinamiento y las malas condiciones sanitarias contribuyen a la infección.
¿Cómo se contagian los gatos de anquilostomas?
Los gatos pueden infectarse con anquilostomas a través de una o todas las siguientes vías:
- Ingestión oral de larvas
- Ingestión oral de un animal con larvas infecciosas en sus tejidos (por ejemplo, una cucaracha)
- Penetración en la piel
Un gato puede infectarse al ingerir larvas de anquilostoma sin darse cuenta, a menudo al acicalarse las patas o al olfatear tierra contaminada. Los gatos también pueden infectarse si ingieren otros huéspedes larvarios, como las cucarachas. Las larvas también pueden excavar en la piel del gato si camina o se tumba en suelo contaminado.
La mayoría de las larvas de anquilostomas que ingiere un gato se trasladan a los intestinos, donde maduran y se convierten en gusanos adultos. Las larvas que entran por la piel migran por el cuerpo hasta los pulmones. Desde allí, se expulsan al toser y se tragan, pasando gradualmente al tracto intestinal, donde maduran y se convierten en adultos.
En los intestinos, las hembras de anquilostomas ponen cientos de huevos microscópicos que salen del perro con sus heces y contaminan el medio ambiente. Las larvas eclosionan de los huevos y pueden permanecer infecciosas en el suelo durante semanas o meses. Afortunadamente, los gatitos no se infectan a través de la leche materna, como sí ocurre con los cachorros.
¿Cuáles son los signos clínicos de una infección por anquilostomas felinos?
La evidencia de una infección por anquilostomas incluye anemia (número bajo de glóbulos rojos circulantes), presencia de sangre digerida en las heces (una apariencia negra "alquitranada" en las heces), un pelaje de mala calidad y pérdida de peso.
Los anquilostomas felinos tienden a pastar el revestimiento del intestino delgado y se consideran devoradores de tejidos. Al succionar sangre, inyectan una sustancia anticoagulante que impide su coagulación. Por lo tanto, el gato puede sufrir pérdida de sangre al alimentarse de anquilostomas, así como sangrado intestinal continuo desde los sitios de adhesión. La palidez de las encías y la debilidad son signos comunes de anemia. La anemia por pérdida de sangre es un problema más grave en gatitos que en gatos adultos. En un entorno muy infestado, los gatos pueden presentar irritación y picazón en la piel, especialmente en las patas, causada por las larvas que excavan en la piel.
¿Cómo se diagnostica la infección por anquilostomas?
La anquilostomiasis se diagnostica mediante una técnica llamada flotación fecal. Las heces se mezclan con una solución que hace que los huevos del parásito floten y se adhieran a un portaobjetos de vidrio colocado sobre la superficie. Las anquilostomiasis se detectan fácilmente porque producen muchos huevos diariamente y estos tienen una apariencia única. La cantidad de huevos no se correlaciona necesariamente con la cantidad de gusanos presentes; las infecciones leves pueden tener una mayor cantidad de huevos. Los anquilostomas adultos rara vez se detectan en las heces debido a su pequeño tamaño.
¿Cómo se trata la infección por anquilostomas felinos?
Afortunadamente, el tratamiento es seguro, sencillo y relativamente económico. Se administra un medicamento antihelmíntico para eliminar los anquilostomas adultos. Sin embargo, la mayoría de los antihelmínticos no eliminan las larvas, por lo que es necesario volver a tratar al gato infectado en dos o tres semanas para eliminar cualquier nuevo parásito adulto que fuera larva en el momento del primer tratamiento. Idealmente, los gatitos reciben tratamiento contra los parásitos durante su vacunación.
Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, el pronóstico es favorable para una recuperación completa de la anquilostomiasis. En casos excepcionales, los gatitos o gatos debilitados podrían requerir una transfusión de sangre debido a una anemia grave. Estos pacientes tienen un pronóstico más desfavorable y suelen requerir tratamientos extensos.
¿Los anquilostomas son contagiosos para las personas?
Los anquilostomas adultos no suelen infectar internamente a los humanos; sin embargo, las larvas pueden penetrar en la piel humana (generalmente a través de los pies descalzos), causando una afección llamada larva migratoria cutánea. Esta afección causa picazón, comúnmente llamada "picazón del suelo", pero los gusanos no maduran hasta convertirse en adultos y mueren en pocas semanas. La prevención incluye usar calzado al caminar en zonas donde perros o gatos puedan haber defecado, como playas arenosas, y cubrir los areneros para evitar la contaminación.
¿Se puede prevenir una infección por anquilostomas?
La prevención de la infección por anquilostomas debe incluir las siguientes medidas:
- Todos los gatitos recién nacidos deben recibir un tratamiento con un antihelmíntico aprobado por un veterinario a las dos o tres semanas de edad. Además, se debe administrar una desparasitación inmediata si se detectan parásitos. La desparasitación periódica puede ser adecuada para mascotas con alto riesgo de infección.
- Se recomienda encarecidamente que los gatos utilicen un preventivo mensual contra el gusano del corazón que también previene la infección por anquilostomas.
- Asegúrese de eliminar rápidamente las heces de los gatos, especialmente en patios, áreas de juegos y parques públicos.
- Una higiene estricta es fundamental, especialmente para los niños. No permita que jueguen en entornos potencialmente contaminados. Tenga en cuenta el riesgo que representan los parques públicos y los areneros. Lavarse las manos y bañarse con frecuencia es esencial para prevenir infecciones humanas.
- El control de roedores es importante ya que pueden desempeñar un papel en la transmisión de anquilostomas a los gatos.
- Retire las heces de las cajas de arena a diario. Lávese siempre las manos después de manipular materia fecal.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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