¿Qué son los anquilostomas?
Los anquilostomas (Ancylostoma caninum, Ancylostoma braziliense, Uncinaria stenocephala) son parásitos intestinales presentes en gatos y perros. Su nombre se debe a las piezas bucales en forma de gancho que utilizan para anclarse al revestimiento de la pared intestinal. Miden solo entre 1 y 1,9 cm (1/4" y 3/4") de largo y son tan pequeños que son muy difíciles de ver a simple vista.
A pesar de su pequeño tamaño, los anquilostomas ingieren grandes cantidades de sangre de los diminutos vasos de la pared intestinal. Una cantidad significativa de anquilostomas puede causar inflamación intestinal y una disminución potencialmente mortal de los glóbulos rojos (anemia). La anemia es más común en cachorros, pero puede presentarse en perros adultos.
Los anquilostomas son más comunes en ambientes cálidos y húmedos. El hacinamiento y las malas condiciones sanitarias contribuyen a la infección.
¿Cómo se contagian los perros de anquilostomas?
Los perros pueden infectarse con anquilostomas a través de una o todas las siguientes vías:
- Ingestión oral de larvas
- Ingestión oral de un animal con larvas infecciosas en sus tejidos (por ejemplo, una cucaracha)
- Penetración en la piel
- A través de la leche materna
Un perro puede infectarse al ingerir inadvertidamente larvas de anquilostoma, a menudo al acicalarse las patas, olfatear heces o tierra contaminada. Los perros también pueden infectarse si ingieren otros huéspedes larvarios, como las cucarachas. Las larvas también pueden excavar en la piel del perro si camina o se acuesta en suelo contaminado.
La mayoría de las larvas de anquilostomas que ingiere un perro se trasladan a los intestinos, donde maduran y se convierten en gusanos adultos. Las larvas que entran por la piel migran por el cuerpo hasta los pulmones. Desde allí, se expulsan al toser y se tragan, pasando gradualmente al tracto intestinal, donde maduran y se convierten en adultos.
En los intestinos, las hembras de anquilostomas ponen cientos de huevos microscópicos que salen del perro junto con sus heces y contaminan el medio ambiente. Las larvas eclosionan de los huevos y pueden permanecer infecciosas en el suelo durante semanas o meses.
Algunas larvas no completan su ciclo vital normal de inmediato. En cambio, migran a tejidos como los músculos o el revestimiento intestinal y entran en estado latente (esto significa que siguen vivas, pero no activas). Pueden reactivarse si se eliminan los gusanos adultos del intestino delgado mediante la desparasitación o durante la gestación. Las larvas de las perras preñadas se introducen en las glándulas mamarias, lo que produce leche que infecta a los cachorros durante la lactancia, una forma común de infección en los cachorros.
¿Cuáles son los signos clínicos de la infección por anquilostomas en los perros?
Los signos clínicos más significativos se relacionan con malestar intestinal y anemia. Los parásitos se anclan al revestimiento intestinal para alimentarse de fluidos tisulares y sangre, mientras inyectan una sustancia anticoagulante que impide la coagulación sanguínea. Esto puede causar sangrado continuo después de que el anquilostoma se haya desprendido del sitio de alimentación. Por lo tanto, el perro puede sufrir pérdida de sangre por la alimentación de los anquilostomas, así como sangrado continuo en el intestino desde los sitios de adhesión. La palidez de las encías y la debilidad son signos comunes de anemia.
"Los signos clínicos más significativos están relacionados con el malestar intestinal y la anemia".
Algunos perros experimentan pérdida de peso significativa, diarrea con sangre y un pelaje opaco y seco. Los cachorros pueden no crecer adecuadamente. No es raro que los cachorros jóvenes mueran por infecciones graves de anquilostomas. En un entorno muy infestado, los perros pueden presentar irritación y picazón en la piel, especialmente en las patas, causada por las larvas que excavan en la piel. En casos graves, los perros también pueden presentar tos.
¿Cómo se diagnostica la infección por anquilostomas?
La anquilostomiasis se diagnostica mediante una técnica llamada flotación fecal. Las heces se mezclan con una solución que hace que los huevos del parásito floten y se adhieran a un portaobjetos de vidrio colocado sobre la superficie. Las anquilostomiasis se detectan fácilmente porque producen muchos huevos al día y estos tienen una apariencia única. Las larvas de anquilostomiasis tardan de dos a tres semanas en madurar y comenzar a producir huevos. Por esta razón, un examen fecal puede ser menos fiable en cachorros que en perros adultos. Los anquilostomas adultos rara vez se detectan en las heces, ya que son pequeños y están firmemente adheridos a la pared intestinal.
¿Cómo se trata una infección por anquilostomas?
Existen varios medicamentos eficaces, llamados antihelmínticos, que eliminan los anquilostomas. La mayoría se administran por vía oral y tienen pocos o ningún efecto secundario. Sin embargo, estos medicamentos solo eliminan los anquilostomas adultos, por lo que es necesario volver a tratar al perro infectado en dos o tres semanas para eliminar cualquier nuevo gusano adulto que fuera larva en el momento del primer tratamiento.
Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, el pronóstico es favorable para una recuperación completa de la anquilostomiasis. En casos excepcionales, puede ser necesaria una transfusión sanguínea en perros con anemia grave. Estos pacientes tienen un pronóstico más desfavorable y suelen requerir tratamientos extensos.
¿Los anquilostomas son contagiosos para las personas?
Los anquilostomas adultos no suelen infectar internamente a los humanos; sin embargo, las larvas pueden penetrar en la piel humana (generalmente a través de los pies descalzos), causando una afección llamada larva migratoria cutánea. Esta afección causa picazón, comúnmente llamada "picazón del suelo", pero los gusanos no maduran hasta convertirse en adultos y mueren en pocas semanas. La prevención incluye usar calzado al caminar en zonas donde perros o gatos puedan haber defecado, como playas arenosas, y cubrir los areneros para evitar la contaminación.
¿Se puede prevenir una infección por anquilostomas?
La prevención de la infección por anquilostomas debe incluir las siguientes medidas:
- Todos los cachorros deben recibir un tratamiento antihelmíntico aprobado por veterinarios a las dos o tres semanas de edad. Además, se debe desparasitar de inmediato si se detectan parásitos. La desparasitación periódica puede ser adecuada para mascotas con alto riesgo de infección.
- Asegúrese de eliminar rápidamente las heces de los perros, especialmente en patios, áreas de juegos y parques públicos.
- Una higiene estricta es fundamental, especialmente para los niños. No permita que jueguen en entornos potencialmente contaminados. Lavarse las manos y bañarse con frecuencia es esencial para prevenir infecciones humanas.
- Las perras lactantes deben desparasitarse al mismo tiempo que sus cachorros. El embarazo y la lactancia pueden reactivar una infección latente por anquilostomas en la perra, que posteriormente infectará a sus cachorros.
- La mayoría de los productos para la prevención del gusano del corazón contienen medicamentos para tratar las infecciones por anquilostomas. Algunos de estos productos eliminan a los adultos, mientras que otros también eliminan las larvas y previenen las infestaciones. Su veterinario puede recomendarle el mejor producto para su perro.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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