¿Qué son los gusanos redondos?
Los gusanos redondos (también conocidos como nematodos o áscaris) son parásitos que viven libremente en el intestino, alimentándose del contenido intestinal parcialmente digerido. Su nombre proviene de su forma tubular o redonda. Son los gusanos gastrointestinales más comunes en los perros y también pueden transmitirse a las personas.
¿Cómo contraen los perros los gusanos redondos?
Un perro se infecta al ingerir huevos de lombrices intestinales presentes en el ambiente. Estos huevos pueden provenir de las heces de perros infectados o de los tejidos de un huésped accidental (intermediario), como una lombriz de tierra, una cucaracha, un roedor o un ave.
Los huevos eclosionan en el tracto gastrointestinal del perro, y las larvas migran a través de los músculos, el hígado y los pulmones. Tras varias semanas, las larvas regresan al intestino para madurar y convertirse en gusanos adultos. Cuando los gusanos adultos comienzan a reproducirse, los huevos se eliminan con las heces del perro, completando así el ciclo de vida del parásito.
Durante su migración, algunas larvas de lombrices intestinales pueden quedar encapsuladas en un quiste dentro del tejido del huésped. En una perra, estas larvas enquistadas pueden salir del quiste durante la gestación y atravesar la placenta para infectar al cachorro. Los cachorros pueden nacer con lombrices intestinales y excretar huevos fértiles en sus heces alrededor de los 11 días de edad.
Las larvas de lombrices intestinales también pueden entrar en las glándulas mamarias de la madre y transmitirse a los cachorros a través de la leche (infección transmamaria) durante la lactancia. Los perros suelen verse afectados por lombrices intestinales durante su etapa de cachorros.
¿Son peligrosas las lombrices intestinales para mi perro?
Los gusanos redondos son muy peligrosos para los cachorros, y la consecuencia más común es el retraso en el crecimiento. Estos gusanos se alimentan de restos de comida parcialmente digerida en el tracto intestinal, por lo que, si se encuentran en gran número, privan al cachorro en desarrollo de nutrientes vitales. Los gusanos redondos pueden completar su ciclo de vida en perros jóvenes, pero a medida que el sistema inmunitario del cachorro madura (generalmente a los seis meses de edad), las larvas del gusano quedan encapsuladas en un quiste en los músculos del cachorro. Pueden permanecer enquistadas en los tejidos del perro durante meses o años.
Las larvas de lombrices intestinales ingeridas por perros adultos suelen enquistarse en los tejidos del animal, y muy pocas llegan a la edad adulta en el intestino. Por consiguiente, se eliminan muy pocos huevos en las heces, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento.
En una perra intacta, las larvas enquistadas pueden reanudar su desarrollo después del estro (celo), y puede eliminar huevos en sus heces en ese momento. En perras esterilizadas, una infección por lombrices intestinales puede indicar que una enfermedad subyacente del sistema inmunitario ha permitido que las larvas enquistadas completen su ciclo de vida.
¿Cuáles son los signos clínicos de la infección por lombrices intestinales?
Los perros adultos pueden no presentar síntomas de lombrices intestinales o presentar síntomas leves, como heces blandas y vómitos. Sin embargo, una gran cantidad de lombrices intestinales puede causar problemas graves que ponen en riesgo la vida de los cachorros y de los perros ancianos o debilitados.
En los cachorros, los signos clínicos comunes incluyen abdomen abultado, molestias abdominales, pérdida de apetito, pelaje opaco, vómitos, diarrea, retraso en el crecimiento, tos y convulsiones (poco frecuentes). Es posible que observe lombrices intestinales adultas en las heces de su perro o, rara vez, en su vómito.
¿Cómo se diagnostica una infección por lombrices intestinales?
Para diagnosticar la infección por lombrices intestinales, se examina una pequeña muestra de las heces del perro al microscopio (flotación fecal). Los huevos, característicos de la muestra, se reconocen fácilmente bajo el microscopio.
Los huevos de lombrices intestinales suelen ser abundantes, pero en algunos casos, puede ser necesario más de un análisis de heces para detectarlos. Su veterinario también puede realizar una prueba PCR de rutina en las heces de su perro, la cual detecta pequeñas cantidades de ADN de parásitos para identificar lombrices intestinales y otras infecciones parasitarias incluso antes de que los gusanos comiencen a liberar huevos.
¿Cuál es el tratamiento para la infección por lombrices intestinales?
El tratamiento es sencillo y eficaz. Existen muchos medicamentos antiparasitarios seguros y eficaces para eliminar los gusanos redondos adultos en el intestino. Algunos de estos medicamentos solo eliminan los gusanos adultos y no afectan a las larvas migratorias o enquistadas, por lo que se necesitan al menos dos o tres tratamientos. Muchos preventivos contra la dirofilariasis son eficaces contra los gusanos redondos intestinales y ayudan a prevenir futuras infecciones (por ejemplo, Heartgard® Plus, Interceptor® Plus, Simparica® Trio, Nexgard® Spectra y Advantage® Multi).
Lo ideal es desparasitar a los cachorros en cada cita de refuerzo de la vacuna. Las perras lactantes deben recibir el tratamiento al mismo tiempo que sus cachorros. Su veterinario le aconsejará sobre el mejor plan de tratamiento y prevención para su mascota.
¿Cuál es el pronóstico para un perro diagnosticado con infección por lombrices intestinales?
El pronóstico para una infección por lombrices intestinales es bueno si se administra la medicación adecuada con prontitud. Sin embargo, en algunos casos, los cachorros extremadamente debilitados pueden morir.
¿Cómo puedo prevenir una infección por lombrices intestinales en mi perro?
La prevención de la infección por lombrices intestinales debe incluir las siguientes medidas:
- Desparasitar a las perras preñadas después de seis semanas de gestación para reducir el riesgo de contaminación ambiental o transmisión de la madre a sus cachorros.
- Desparasite a los cachorros periódicamente, comenzando alrededor de las dos semanas de edad y repitiendo el tratamiento cada dos semanas durante cuatro semanas. Su veterinario le recomendará el programa de desparasitación más adecuado.
- Utilice un preventivo contra la dirofilariasis que sea eficaz contra los gusanos redondos para evitar la liberación de huevos al ambiente. Consulte con su veterinario sobre las mejores opciones para su perro.
- Controlar la población de insectos y roedores, ya que son fuentes de infección por lombrices intestinales en los perros.
- Deseche correctamente las heces de las mascotas, especialmente las de patios y parques infantiles. Los huevos de lombrices intestinales pueden permanecer viables en el ambiente durante largos períodos.
¿Son peligrosas las lombrices intestinales para las personas?
Las lombrices intestinales pueden representar un riesgo para la salud humana. La fuente más común de infección en humanos es el suelo contaminado con heces de gato o perro. En Estados Unidos se han reportado hasta 10 000 casos de infección por lombrices intestinales en humanos en un solo año. Los niños tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud si se infectan.
Los seres humanos son, como cualquier otro huésped accidental, los que ingieren huevos infectantes. Si una persona ingiere estos huevos, las larvas pueden invadir los tejidos y alojarse en diversos órganos. Si un niño pequeño ingiere una gran cantidad de huevos, puede presentar síntomas. En raras ocasiones, la migración de larvas de nematodos puede causar problemas hepáticos. Aún menos frecuente es que las larvas migren al ojo y provoquen ceguera.
En entornos propicios, los huevos pueden permanecer infecciosos durante años para humanos y perros. Es importante lavarse bien las manos después de jugar con su mascota o después de estar en áreas donde pueda haber defecado (como parques infantiles o areneros). La higiene estricta es especialmente importante para los niños. No permita que los niños jueguen en entornos potencialmente contaminados. Tenga en cuenta el riesgo que representan los parques públicos y los areneros sin tapa. Los huevos de lombrices intestinales pueden estar presentes incluso si no se ven las heces.
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