¿Qué son las tenias?
Las tenias son parásitos intestinales planos y segmentados que infectan a gatos y perros. Pertenecen a una clase diferente (Cestoda) a la de otros parásitos intestinales, como los anquilostomas y los ascárides. Existen varios tipos de tenias que infectan a las mascotas, pero la especie más común en gatos es Dipylidium caninum.
La tenia utiliza sus piezas bucales en forma de gancho para adherirse a la pared del intestino delgado. Con el tiempo, las tenias adultas alcanzan longitudes de hasta 30 cm (11 pulgadas).
A medida que la tenia adulta madura, los segmentos individuales (proglótides) se desprenden del cuerpo principal y se eliminan con las heces del gato. Estos segmentos tienen el aspecto de granos de arroz o semillas de pepino y miden aproximadamente 12 mm de largo y 3 mm de ancho.
En ocasiones, se pueden observar proglótides moviéndose sobre los vellos alrededor del ano o, más combinados, sobre la superficie de las heces recién expulsadas. Al secarse, la proglótide adquiere un color dorado y finalmente se rompe, liberando los huevos fecundados al ambiente. Una proglótida puede contener hasta 20 huevos de tenia.
¿Cómo contraen los gatos las tenias?
Primero, el gato ingiere accidentalmente una pulga portadora de larvas de tenia. Al digerir la pulga, el huevo de la tenia se libera en los intestinos, eclosiona y se adhiere a la mucosa intestinal. La tenia madura y produce huevos (en segmentos) que se excretan con las heces del gato. Las pulgas ingiere los huevos y luego saltan al gato, quien los ingiere, reiniciando así el ciclo de vida.
Los gatos no pueden infectarse al comer huevos de tenia. Las tenias primero deben pasar por la pulga (el huésped intermedio) antes de poder infectar al gato.
¿Cuáles son los signos clínicos de la infección por tenias?
Por lo general, el dueño de un gato infectado notará la presencia de proglótides en sus heces. Ocasionalmente, el gato arrastrará o descansará su ano por el suelo o la alfombra debido a la irritación anal causada por los proglótides; Sin embargo, este comportamiento es mucho más común en perros que en gatos.
En ocasiones, una tenia se desprende de su unión en los intestinos y migra al estómago. Cuando esto sucede, el gato puede vomitar una tenia adulta de varios centímetros de largo. En raras ocasiones, las tenias pueden causar debilidad o pérdida de peso si se presentan en grandes cantidades.
¿Cómo se diagnostican las tenias?
Lo más común es que el dueño se dé cuenta de que su gato tiene tenias cuando observa proglótides en las heces o en el vómito y se lo comunica al veterinario. Cuando segmentos de la tenia se desprenden y pasan a las heces del gato, se pueden ver moviéndose en la superficie. Con menos frecuencia, se observan segmentos moviéndose alrededor del ano. Las tenias no se diagnostican fácilmente con los análisis de heces rutinarios.
¿Cómo se tratan las tenias?
Un medicamento antiparasitario puede administrarse en forma de comprimido, tratamiento tópico o inyección. Provoca la digestión del parásito en los intestinos, por lo que normalmente no se observan tenias en las heces. Estos medicamentos son muy seguros y no suelen causar efectos secundarios. Existen diversos productos para tratar las tenias en gatos, pero no todos son igual de eficaces. Los antiparasitarios más efectivos solo se pueden obtener con receta médica de un veterinario autorizado.
El control de pulgas es fundamental para prevenir y controlar la infección por tenias. Los productos antipulgas son fáciles de usar. Dependiendo del tipo de producto y de si tiene otras mascotas en casa, es posible que también necesite tratar su casa y jardín contra las pulgas. Si su gato vive en un ambiente infestado de pulgas, la reinfección por tenias puede ocurrir en tan solo dos semanas. Los medicamentos contra las tenias son muy efectivos, por lo que las infecciones recurrentes casi siempre se deben a la reinfección por pulgas. Su veterinario puede recomendarle un control de pulgas seguro y eficaz para su mascota.
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico para un tratamiento exitoso es excelente.
¿Puedo contagiarme de tenias por mi gato?
Los humanos pueden infectarse con la tenia Dipylidium caninum, pero la infección es poco frecuente, ya que requiere la ingestión de una pulga. Se han reportado algunos casos de infección por tenia en niños. Un control riguroso de las pulgas ayudará a eliminar cualquier riesgo de infección infantil.
La taenia es otro tipo común de tenia que puede infectar a los gatos. Estas tenias utilizan ratones, aves y conejos como huéspedes intermedios. Los gatos contraen la infestación por tener al ingerir un huésped infectado. Los medicamentos contra la tenia son muy eficaces para eliminar estos parásitos. Sin embargo, si su gato continúa cazando y comiendo presas, puede reinfectarse y expulsar segmentos de tenia en un plazo de seis a ocho semanas. En gatos que cazan con frecuencia, se recomienda la desparasitación regular.
Otro grupo menos común de tenias, llamado Echinococcus, genera una creciente preocupación por ser una amenaza para la salud humana. Estas tenias causan enfermedades graves, potencialmente mortales, cuando los humanos se infectan.
La infección por este parásito es más difícil de diagnosticar que la causada por Dipylidium, ya que sus segmentos son pequeños y difíciles de observar. Los tramperos y cazadores del centro-norte de Estados Unidos y del centro-sur de Canadá pueden tener un mayor riesgo de infección por este gusano si no se practican medidas de higiene estrictas. Los zorros, los coyotes y los roedores silvestres son importantes en el ciclo de vida de este parásito.
Los gatos también pueden infectarse con equinococo si comen roedores portadores del parásito, aunque es menos frecuente que en los perros. Cuando los huevos de equinococo se eliminan en las heces del gato, los humanos corren el riesgo de infectarse por la ingestión accidental de los huevos. En los humanos, la enfermedad se denomina hidatidosis o enfermedad del quiste hidatídico, y provoca la formación de quistes en el hígado.
Los gatos que deambulan libremente pueden necesitar desparasitarse periódicamente. El control de roedores y una buena higiene son importantes para prevenir la transmisión de esta enfermedad a los humanos. Al igual que con la tenia más común, Dipylidium, la infección humana por Echinococcus es rara, pero posible.
Mi hijo tiene oxiuros. ¿Los habrá contraído de mi gato?
Las tenias y los oxiuros son muy similares. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, los oxiuros no infectan a gatos ni a perros. Los segmentos de gusanos que se encuentran en gatos son causados por tenias. Los niños que contraen oxiuros no los contraen de gatos ni de perros.
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