¿Qué son las tenias?
Las tenias son parásitos intestinales planos y segmentados que infectan a gatos y perros. Pertenecen a una clase diferente (Cestoda) a la de otros parásitos intestinales, como los anquilostomas y los ascárides. Existen varios tipos de tenias que infectan a las mascotas, pero la especie más común en perros es Dipylidium caninum.
La tenia utiliza sus piezas bucales en forma de gancho para adherirse a la pared del intestino delgado. Con el tiempo, las tenias adultas alcanzan longitudes de hasta 30 cm (11 pulgadas).
A medida que la tenia adulta madura, los segmentos individuales (proglótides) se desprenden del cuerpo principal y se eliminan con las heces del perro. Estos segmentos tienen el aspecto de granos de arroz o semillas de pepino y miden aproximadamente 12 mm de largo y 3 mm de ancho.
En ocasiones, se pueden observar proglótides moviéndose sobre los vellos alrededor del ano o, más comúnmente, sobre la superficie de las heces recién expulsadas. Al secarse, la proglótide adquiere un color dorado y finalmente se rompe, liberando los huevos fecundados al ambiente. Una proglótide puede contener hasta 20 huevos de tenia.
¿Cómo contraen los perros las tenias?
Primero, el perro ingiere accidentalmente una pulga portadora de larvas de tenia. Al digerir la pulga, el huevo de la tenia se libera en los intestinos, eclosiona y se adhiere a la mucosa intestinal. La tenia madura y produce huevos (en segmentos) que se excretan con las heces del perro. Las pulgas ingieren los huevos y luego saltan al perro, quien los ingiere, reiniciando así el ciclo de vida.
Los perros no pueden infectarse al comer huevos de tenia. Las tenias primero deben pasar por la pulga (el huésped intermedio) antes de poder infectar al perro.
¿Cuáles son los signos clínicos de la infección por tenias?
En los cachorros, una infestación grave de tenias puede causar retraso en el crecimiento, anemia y obstrucciones intestinales. En los perros, las tenias normalmente no causan problemas de salud graves. Ocasionalmente, los perros arrastran el trasero por el suelo, un comportamiento conocido como arrastre, para calmar la irritación asociada con las proglótides. El arrastre también puede ocurrir por otras razones, como la obstrucción de las glándulas anales. Es importante que un veterinario examine a su perro si nota que arrastra el trasero. En raras ocasiones, las tenias pueden causar debilitamiento o pérdida de peso si están presentes en grandes cantidades.
¿Cómo se diagnostican las tenias?
Lo más común es que el dueño se dé cuenta de que su perro tiene tenias cuando observa proglótides en las heces o en el vómito y se lo comunica al veterinario. Cuando segmentos de la tenia se desprenden y pasan a las heces del perro, se pueden ver moviéndose en la superficie. Con menos frecuencia, se observan segmentos moviéndose alrededor del ano. Las tenias no se diagnostican fácilmente con los análisis de heces rutinarios.
¿Cómo se tratan las tenias?
Un medicamento antiparasitario puede administrarse en forma de comprimido o mediante inyección. Provoca la digestión del parásito en los intestinos, por lo que normalmente no se observan tenias en las heces. Estos medicamentos son muy seguros y no suelen causar efectos secundarios. Existen diversos productos para tratar las tenias en perros, pero no todos son igual de eficaces. Los antiparasitarios más efectivos solo se pueden obtener con receta médica de un veterinario autorizado.
El control de pulgas es fundamental para controlar y prevenir la infección por tenias. Este control implica tratar tanto al perro como a su entorno. Si tu perro vive en un ambiente infestado de pulgas, la reinfección por tenias puede ocurrir en tan solo dos semanas. Los medicamentos contra las tenias son muy efectivos, por lo que las infecciones recurrentes casi siempre se deben a la reinfección por pulgas. Su veterinario puede recomendarte un método seguro y eficaz para el control de pulgas de tu mascota.
¿Cuál es el pronóstico?
El pronóstico para un tratamiento exitoso es excelente.
¿Puedo contagiarme de tenias por mi perro?
Los humanos pueden infectarse con la tenia Dipylidium caninum, pero la infección es poco frecuente, ya que requiere la ingestión de una pulga. Se han reportado algunos casos de infección por tenia en niños. Un control riguroso de las pulgas ayudará a eliminar cualquier riesgo de infección infantil.
La taenia es otro tipo común de tenia que puede infectar a los perros. Estas tenias utilizan ratones, aves y conejos como huéspedes intermedios. Los perros contraen la infección por taenia al ingerir un huésped infectado. Los medicamentos contra la tenia son muy eficaces para eliminar estos parásitos. Sin embargo, si su perro continúa cazando y comiendo presas, puede reinfectarse y expulsar segmentos de tenia en un plazo de seis a ocho semanas. En perros que cazan con frecuencia, se recomienda la desparasitación regular.
Otro grupo menos común de tenias, llamadas Echinococcus, genera creciente preocupación por ser una amenaza para la salud humana. Estas tenias causan enfermedades graves, potencialmente mortales, cuando los humanos se infectan.
La infección por este parásito es más difícil de diagnosticar que la causada por Dipylidium, ya que sus segmentos son pequeños y difíciles de observar. Los tramperos y cazadores del centro-norte de Estados Unidos y del centro-sur de Canadá pueden tener un mayor riesgo de infección por este gusano si no se practican medidas de higiene estrictas. Los zorros, los coyotes y los roedores silvestres son importantes en el ciclo de vida de este parásito.
Los perros también pueden infectarse con equinococo si comen roedores portadores del parásito. Cuando el equinococo se elimina en las heces del perro, los humanos corren el riesgo de infección por la ingestión accidental de los huevos. En los humanos, la enfermedad se denomina hidatidosis o enfermedad hidatídica, y provoca la formación de quistes en el hígado.
Los perros que deambulan libremente pueden necesitar desparasitarse periódicamente. El control de roedores y una buena higiene son importantes para prevenir la transmisión de esta enfermedad a los humanos. Al igual que con la tenia más común, Dipylidium, la infección humana por Echinococcus es rara, pero posible.
Mi hijo tiene oxiuros. ¿Los contagió mi perro?
Las tenias y los oxiuros son muy similares. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, los oxiuros no infectan a gatos ni a perros. Los segmentos de gusanos que se encuentran en perros son causados por tenias. Los niños que contraen oxiuros no los contraen de gatos ni de perros.
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