¿Qué son los tricocéfalos?
Los tricocéfalos son parásitos intestinales que miden aproximadamente 6 mm (1/4 de pulgada) de largo. Viven en el intestino grueso y el ciego (una bolsa que forma la primera parte del intestino grueso) de los gatos, donde causan irritación severa en la mucosa intestinal. La infección por tricocéfalos en gatos es muy poco común en Norteamérica. El tricocéfalo canino, Trichuris vulpis, rara vez afecta a los gatos. La infección es más común en zonas tropicales y subtropicales y puede deberse a diferentes especies de Trichuris.
¿Cómo contraen los gatos la infestación por tricocéfalos?
Los tricocéfalos expulsan huevos microscópicos en las heces. Estos huevos son resistentes a la desecación y al calor, y pueden sobrevivir en el ambiente hasta cinco años. Una vez puestos, los huevos maduran hasta alcanzar una fase infecciosa (proceso conocido como embriogénesis) y pueden infectar a otro gato en 14 a 21 días. El gato ingiere los huevos maduros, que luego eclosionan y se desarrollan hasta convertirse en adultos en el tracto intestinal inferior, completando así su ciclo de vida.
¿Cuáles son los síntomas de la infestación por tricocéfalos?
Las infestaciones importantes de tricocéfalos pueden causar diarrea acuosa, pérdida de peso y debilitamiento general. Las infestaciones menores suelen ser asintomáticas.
¿Cómo se diagnostican los tricocéfalos?
La infestación por tricocéfalos se diagnostica mediante el análisis microscópico de las heces para detectar la presencia de huevos. Sin embargo, estos huevos son difíciles de encontrar. Los tricocéfalos eliminan pequeñas cantidades de huevos de forma irregular, por lo que algunas muestras pueden dar falsos negativos. A menudo se requieren varias muestras de heces para diagnosticar una infestación por tricocéfalos.
Además, transcurren aproximadamente de 11 a 12 semanas después de la eclosión para que una hembra adulta comience a poner huevos, por lo que las pruebas realizadas poco después de la infección suelen dar falsos negativos. Las pruebas más recientes buscan el ADN del tricocéfalo en las heces y, si bien son más efectivas, aún se producen falsos negativos.
¿Cómo se tratan las lombrices intestinales?
Varios medicamentos son eficaces contra los tricocéfalos en perros, aunque su uso en gatos no está indicado en la etiqueta. Muchos fármacos se recetan habitualmente para usos no autorizados en medicina veterinaria. El uso "no autorizado" significa que el medicamento se utiliza de una manera que no ha sido revisada ni aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ni por Health Canada.
Los medicamentos utilizados para tratar la tricocéfala incluyen fenbendazol (Panacur®, Safeguard®), milbemicina oxima (Interceptor®, Milbemax®) y moxidectina + imidacloprid (Advantage Multi®). Todos los fármacos requieren tratamientos repetidos, espaciados a intervalos adecuados, para eliminar la infección.
Lo más frustrante de la infección por tricocéfalos es la alta tasa de reinfección, ya que los huevos de estos parásitos son extremadamente resistentes en el ambiente. Por ello, si a un gato se le diagnostica una infección por tricocéfalos, es recomendable repetir el tratamiento cada tres o cuatro meses. Una opción más sencilla es utilizar un preventivo contra el gusano del corazón y las pulgas que sea eficaz contra los tricocéfalos. Su veterinario le aconsejará sobre el mejor tratamiento para su gato.
¿Puedo contagiarme de tricocéfalos intestinales a través de mi gato?
Los tricocéfalos son parásitos específicos de cada especie y no infestan a los humanos como a los gatos y perros. La transmisión a humanos es improbable, aunque se han dado casos raros de infección anormal por tricocéfalos en personas. La mejor prevención consiste en la eliminación rápida e higiénica de las heces de las mascotas y la desparasitación regular de todos los animales.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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