¿Qué es la obesidad?
La obesidad es la acumulación excesiva de grasa corporal, lo que provoca un exceso de peso. Podemos medir el peso en una báscula (en libras o kilogramos) para determinar si un gato tiene sobrepeso u obesidad. Medir el peso corporal es más fácil que medir la grasa corporal.
Se considera que un gato tiene sobrepeso cuando pesa entre un 10 % y un 20 % más que su peso ideal, y obeso cuando pesa más de un 20 % por encima de su peso ideal. En Norteamérica, la obesidad es la enfermedad prevenible más común en los gatos. La encuesta de 2022 de la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas indica que el 61 % de los gatos (y el 59 % de los perros) tienen sobrepeso.
¿Cuáles son los riesgos de la obesidad?
La obesidad es una enfermedad inflamatoria crónica que puede acortar la vida de un gato y predisponerlo a enfermedades como diabetes mellitus, afecciones ortopédicas o cáncer. Se ha demostrado un aumento de 2,8 veces en la mortalidad en gatos obesos (de 8 a 12 años) en comparación con los gatos delgados. Estudios en perros muestran que incluso un sobrepeso moderado puede reducir la esperanza de vida en casi dos años. Es razonable esperar resultados similares en gatos con sobrepeso.
Anteriormente, las reservas de grasa corporal se consideraban un tejido relativamente inactivo, que simplemente almacenaba el exceso de energía (calorías) y aumentaba la masa corporal. Sin embargo, la evidencia científica actual demuestra que el tejido graso es biológicamente activo. Las células grasas secretan hormonas inflamatorias y generan estrés oxidativo en los tejidos corporales, lo que contribuye a diversas enfermedades. El nuevo enfoque consiste en considerar la obesidad como una enfermedad inflamatoria crónica de bajo nivel.
En comparación con los gatos delgados, los gatos con sobrepeso y obesos desarrollan un mayor riesgo de los siguientes problemas:
- Cáncer
- Diabetes mellitus
- Enfermedades cardíacas e hipertensión
- Osteoartritis y degeneración más rápida de las articulaciones afectadas.
- Opioids
- cálculos en la vejiga urinaria
- Complicaciones anestésicas
Los gatos obesos que dejan de comer corren un riesgo significativo de desarrollar una enfermedad hepática potencialmente mortal llamada lipidosis hepática. Otras posibles complicaciones de la obesidad felina incluyen problemas de piel y pelaje, así como dificultad para combatir enfermedades infecciosas.
¿Cómo puedo saber si mi gato es obeso?
El primer paso para ayudar a un gato con sobrepeso u obesidad es reconocer que existe un problema. Desafortunadamente, en los medios de comunicación nos vemos inundados de imágenes de gatos con sobrepeso, lo que dificulta comprender cómo se ve una buena salud y un cuerpo en forma. Su veterinario y el equipo de atención veterinaria pueden ayudarle con una evaluación.
Puede evaluar la condición corporal de su gato en casa comprobando la cantidad de grasa que cubre sus costillas y comparándola con la sensación en diferentes zonas de tu mano. Empieza por palpar las costillas del gato justo detrás de las patas delanteras.
- Si las costillas se sienten como la carne que cubre el dorso de su mano, su gato tiene una buena condición corporal.
- Si las costillas se sienten como sus nudillos, o sobresalen como nudillos, es posible que su gato esté demasiado delgado.
- Si las costillas se sienten más como la parte carnosa de la palma de su mano, es posible que su gato esté cargando demasiado peso sobre la caja torácica.
Esta comparación de manos también es una buena manera de medir el progreso de la pérdida de peso entre pesajes formales en su clínica veterinaria familiar.
Su equipo veterinario puede calcular el peso corporal ideal como objetivo. Sin embargo, es fundamental que también realicen evaluaciones periódicas para garantizar el progreso hacia una mejora del peso y la condición corporal. La mayoría de las clínicas veterinarias utilizan un sistema de puntuación de la condición corporal en una escala del 1 al 5 (donde 3 es el ideal) o del 1 al 9 (donde 5 es el ideal).
¿Cómo puedo adaptar la alimentación de mi gato para ayudarlo a perder peso?
No es adecuado simplemente reducir el volumen de la comida actual de su gato, ya que esto podría provocar deficiencias de micronutrientes importantes con el tiempo. Una vez que haya identificado que su gato tiene sobrepeso u obesidad, colabore con su veterinario y su equipo médico para seleccionar una dieta adecuada y ajustar la alimentación para la pérdida de peso. La manera más eficiente de hacerlo es mediante una dieta terapéutica baja en calorías, una porción específica y una frecuencia de comidas específica.
Existen diversas dietas comerciales en croquetas y enlatadas formuladas por veterinarios para una pérdida de peso segura en gatos. Si su mascota desea una dieta casera baja en calorías, es importante consultar con un nutricionista veterinario con experiencia en el uso de software de formulación para que pueda personalizar una receta equilibrada.
Una vez seleccionado el nuevo alimento y determinadas las porciones específicas, es fundamental mantener la consistencia en la alimentación, tanto en las porciones como en la frecuencia de las comidas. También es importante no excederse con los snacks. Las golosinas o snacks no deben representar más del 10 % de la ingesta calórica diaria de su gato. Por ejemplo, si el objetivo es de 300 calorías (kcal) al día, el gato debería consumir 270 kcal de la dieta recomendada y 30 kcal de las golosinas o snacks recomendados.
Los pesajes mensuales son importantes para una pérdida de peso exitosa y para que todos se responsabilicen. Es fundamental verificar la pérdida de peso para asegurar que no sea ni demasiado rápida ni demasiado lenta, y para determinar cuándo su gato ha alcanzado una condición corporal saludable. También se recomienda incorporar una consulta de rehabilitación física y terapias de rehabilitación al plan de pérdida de peso para lograr una pérdida de peso exitosa.
¿Qué pasa cuando mi gato alcanza el objetivo de pérdida de peso?
Una vez alcanzado el peso y la condición corporal ideales, es importante mantenerlo. Con la orientación y el apoyo de su equipo veterinario, podrá encontrar el alimento de mantenimiento, el objetivo calórico y las porciones diarias adecuadas para que su gato no recupere el peso perdido.
El control de las porciones es fundamental en esta etapa para evitar que recupere peso, tanto en el comedero como en las golosinas. Después de tanto esfuerzo, una recaída en la obesidad sería decepcionante. Algunos gatos, especialmente aquellos que muestran comportamientos de mendicidad y son menos activos, pueden beneficiarse de mantener una dieta terapéutica para bajar de peso con porciones de comida ligeramente más altas para el mantenimiento. Su equipo veterinario puede guiarle en este proceso. Los beneficios de normalizar el peso y la condición corporal hacen que el esfuerzo valga la pena.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
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