Parásitos internos en los gatos

¿Existen diferentes tipos de parásitos o gusanos internos?

Existen varios tipos de parásitos internos que causan problemas en los gatos. Estos incluyen ascárides (Toxocara cati, Toxascaris leonina), anquilostomas (Ancylostoma), tricocéfalos (Trichuris vulpis), tenia (Dipylidium caninum, especies de Taenia y especies de Echinococcus) y dirofilariosis (Dirofilaria immitis). 

¿Estos parásitos son peligrosos para los gatos? 

Las lombrices intestinales pueden ser un problema grave en los gatitos jóvenes. Los anquilostomas pueden causar anemia (disminución de glóbulos rojos) y las lombrices intestinales pueden provocar un crecimiento y desarrollo deficiente.

 Las tenias también pueden acumularse en grandes cantidades, lo que provoca obstrucción intestinal. Sin embargo, en gatos adultos, solo en ocasiones los parásitos intestinales pueden ser mortales. Los animales debilitados o con un sistema inmunológico debilitado son más propensos a sufrir parasitismo intestinal grave y presentar signos clínicos.

 La dirofilariosis es un problema potencialmente mortal en perros y gatos. Se transmite por mosquitos y puede causar graves daños al corazón y los pulmones. 

¿Qué pasa si mi gato se infecta con parásitos internos?

Cada parásito afectará a su gato de manera diferente.

Lombrices intestinales

Si un gatito en crecimiento se infecta con muchos nematodos, estos pueden retrasar su crecimiento, causarle graves trastornos digestivos y provocar una producción excesiva de gases. Estos gatitos suelen tener una apariencia característica de "panzudo".

Los nematodos viven libremente en los intestinos. No requiere un huésped intermediario para propagarse de un gato a otro, pero pueden transmitirse al ingerir los huevos presentes en las heces de un gato infectado.

Anquilostomas

Los anquilostomas son uno de los parásitos intestinales más importantes de los gatos. Miden aproximadamente entre 1 y 2 cm de largo. Se adhieren al revestimiento del intestino delgado, donde se alimentan de sangre. Como resultado, pueden causar anemia grave en los gatos infectados. Las larvas infecciosas pueden entrar al huésped por la boca o a través de la piel, especialmente las patas. Pueden producirse eccema e infecciones bacterianas secundarias debido a la irritación al penetrar la piel.

Tricocéfalos

Los tricocéfalos son pequeños, generalmente de solo 25 a 50 mm de largo. Viven en el intestino grueso, donde causan irritación e inflamación. Los síntomas de la infección por tricocéfalos incluyen diarrea acuosa crónica, diarrea con sangre y pérdida de peso. La infección por tricocéfalos en gatos era poco frecuente en Norteamérica, pero los casos parecen estar aumentando. La infección es más común en zonas tropicales y subtropicales.

Tenias

Las tenias requieren un huésped intermediario para completar su ciclo de vida, como una pulga, un ave o ciertas especies de roedores. Su gato no puede contraer tenias directamente de otro gato o perro.

Dipylidium caninum, la tenia más común en gatos, causa pocos problemas en gatos adultos, pero puede causar trastornos digestivos y retraso del crecimiento en gatitos. El huésped intermediario de Dipylidium es la pulga; los gatos contraen este tipo de tenia al ingerir una pulga infectada. 

Las especies de tenias Taenia suelen infectar a gatos adultos y causan pocos problemas. Los huéspedes intermediarios de las especies de tenias son pequeños mamíferos como roedores, conejos y algunas especies de aves. Por lo tanto, este parásito es más común en gatos que cazan al aire libre. Los gatitos se infectan ocasionalmente, principalmente al comer presas crudas. En infecciones graves, un gran número de tenias puede causar obstrucción intestinal. 

Echinococcus, otro tipo de tenia, es importante por ser zoonótico, lo que significa que puede infectar a los humanos. La tenia adulta es diminuta, de tan solo 5-6 mm de largo. Las ovejas y los humanos pueden actuar como huéspedes intermediarios de Echinococcus, ya que sus formas inmaduras se desarrollan en diversos órganos de estas especies. Echinococcus representa un riesgo para los gatos que viven cerca de las ovejas. 

Gusanos del corazón

La dirofilariosis es poco común en gatos, pero su incidencia está aumentando, especialmente en ciertas zonas de Norteamérica. Los mosquitos transmiten la dirofilariosis. Un mosquito, al alimentarse de un gato, puede inyectar larvas de dirofilariosis en el torrente sanguíneo. El sistema inmunológico del gato elimina la mayoría de las larvas, por lo que pocas sobreviven y se convierten en gusanos adultos. Cuando muere un gran número de larvas, se produce una reacción inflamatoria grave en las vías respiratorias, que causa tos, respiración rápida, pérdida de peso y vómitos. Las larvas que sobreviven y maduran finalmente llegan al corazón, se alojan en los vasos sanguíneos principales del corazón y los pulmones, y luego causan insuficiencia cardíaca derecha.

¿Cómo se diagnostican las infecciones parasitarias internas?

• Las infecciones por anquilostomas y lombrices intestinales se diagnostican mediante un proceso llamado flotación fecal, en el que se mezcla una pequeña muestra de heces con una solución especial que hace que los huevos floten en la parte superior de la solución.
• La tenia se puede detectar observando segmentos (proglótides) en las heces o alrededor del ano del gato.
• La dirofilariosis puede ser difícil de diagnosticar en gatos. Ningún análisis de sangre detecta la dirofilariosis por sí solo, por lo que se pueden recomendar múltiples pruebas, incluyendo una prueba de anticuerpos, que puede detectar las etapas iniciales de la dirofilariosis, y una prueba de antígenos, que puede detectar la presencia de gusanos adultos (poco frecuente) en etapas posteriores de la enfermedad. En ocasiones, un gato infectado con dirofilariosis muere repentinamente y el diagnóstico se realiza mediante una autopsia.

A veces, estos parásitos internos no se detectan hasta que aparecen los signos clínicos. Por ello, un examen fecal debe formar parte del programa de salud de retina anual de su gato.

¿Cómo puedo prevenir o tratar estos parásitos?

Se debe iniciar un tratamiento inmediato al detectar cualquier parásito intestinal. La desparasitación periódica puede ser adecuada para gatos con riesgo de reinfección o que tienen acceso regular al exterior. El control de pulgas previene la infección por ciertos tipos de tenias.

Actualmente existen excelentes preventivos contra el gusano del corazón para gatos, lo que facilita y asegura la prevención de la dirofilariosis. Muchos preventivos también protegen contra ciertos lombrices intestinales. Consulte con su veterinario sobre el programa de control de parásitos más adecuado para su gato.

¿Existen otros parásitos internos que puedan afectar a mi gato?

Otros parásitos internos que afectan a los gatos incluyen tricocéfalos, gusanos pulmonares, coccidios y giardia.

Nota: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.