¿Qué es la piómetra?
La piómetra es una infección uterina grave y potencialmente mortal. Esta afección debe tratarse con rapidez y eficacia.
La piómetra es una infección secundaria causada por cambios hormonales en el tracto reproductivo femenino. Tras el estro (celo), los niveles de progesterona se mantienen elevados durante varias semanas, lo que estimula el engrosamiento del revestimiento uterino en preparación para el embarazo. Si no se produce el embarazo durante varios ciclos estrales, el engrosamiento del revestimiento aumenta hasta que se forman quistes en el útero. Esta afección se denomina hiperplasia endometrial quística.
El engrosamiento del revestimiento quístico secreta fluidos, creando un entorno ideal para el crecimiento bacteriano. Además, los niveles elevados de progesterona inhiben la capacidad de los músculos de la pared uterina para contraerse y expulsar los fluidos o bacterias acumulados.
Otro factor que contribuye es que los glóbulos blancos, que normalmente protegen contra las infecciones, no pueden entrar al útero durante el estro. Este hecho normal permite que los espermatozoides entren de forma segura en el tracto reproductivo de la hembra sin ser dañados ni destruidos por estos glóbulos blancos.
La combinación de estos factores a menudo puede provocar una infección potencialmente mortal.
¿Qué más puede provocar cambios en el útero?
Los medicamentos a base de progesterona pueden causar cambios en el útero similares a los del ciclo estral. Además, los estrógenos o los estrógenos sintéticos aumentan los efectos de la progesterona en el útero. Los medicamentos que contienen tanto estrógeno como progesterona se utilizan a veces para tratar ciertas afecciones del aparato reproductor. Todas las perras intactas que reciben terapia hormonas debe ser monitoreadas de cerca para detectar el desarrollo de piómetra.
¿Cómo entran las bacterias al útero?
El cérvix es la puerta de entrada al útero. Permanece firmemente cerrado excepto durante el estro, cuando se relaja para permitir la entrada de los espermatozoides. Si el cérvix está abierto o relajado, las bacterias que normalmente se encuentran en la vagina pueden entrar fácilmente al útero. Si el útero es normal, el ambiente uterino es adverso a la supervivencia bacteriana; sin embargo, cuando la pared uterina está engrosada o quística, se dan las condiciones perfectas para el crecimiento bacteriano. Además, cuando existen estas condiciones anormales, los músculos del útero no pueden contraerse correctamente, ya sea debido al engrosamiento de la pared uterina o a la hormona progesterona. Esto significa que las bacterias que entran al útero no pueden ser expulsadas.
¿Cuándo ocurre la piómetra?
La piómetra puede presentarse en cualquier perra sexualmente intacta, desde joven hasta de mediana edad; sin embargo, es más común en perras mayores. Normalmente, la perra ha estado en celo en las cuatro semanas previas. Tras muchos años de ciclos estrales sin gestación, la pared uterina sufre los cambios que favorecen esta enfermedad. La piómetra suele presentarse de dos a ocho semanas después del último estro o ciclo de celo.
¿Cuáles son los signos clínicos de la piómetra?
Los signos clínicos dependen de si el cuello uterino permanece abierto. Si el útero está abierto, se drenará una secreción purulenta a través de la vagina hacia el exterior. Esta secreción puede observarse en la piel o el pelo bajo la cola, o en la ropa de cama y los muebles donde la perra haya echado recientemente. Con una piómetra abierta, puede presentarse fiebre, letargo, anorexia y depresión.
Si el cuello uterino está cerrado, la secreción que se forma no puede drenar al exterior. Se acumula en el útero, causando distensión abdominal. Las bacterias liberan toxinas que se absorben en la circulación. Las perras con piómetra cerrada enferman gravemente muy rápidamente. Presentan anorexia (no comen), letargo y depresión. También pueden presentar vómitos o diarrea.
Las toxinas liberadas por las bacterias afectan la capacidad del riñón para retener líquidos. Se produce un aumento en la producción de orina, y la perra bebe grandes cantidades de agua para compensar. Esto ocurre tanto en la piómetra de cuello uterino abierto como en la de cuello uterino cerrado.
¿Cómo se diagnostica la piómetra?
Las perras examinadas al inicio de la enfermedad pueden presentar una ligera secreción vaginal y no mostrar otros signos de enfermedad. Sin embargo, la mayoría de las perras con piómetra se presentan en etapas más avanzadas de la enfermedad. Cualquier perra muy enferma que beba mucha agua y no haya sido esterilizada debe ser sospechosa de tener piómetra. Esto es especialmente cierto si presenta secreción vaginal o un abdomen doloroso y agrandado.
Las perras con piómetra suelen presentar un aumento grave del recuento de glóbulos blancos. A menudo presentan un aumento de globulinas, una proteína a menudo asociada con el sistema inmunitario, en la sangre. La densidad (concentración) de la orina es muy baja debido a los efectos tóxicos de las bacterias en los riñones. Sin embargo, estos cambios no son específicos y pueden presentarse en cualquier perra con una infección bacteriana grave.
Si el cuello uterino está cerrado, las radiografías abdominales suelen identificar el agrandamiento del útero. Si el cuello uterino está abierto, el agrandamiento uterino suele ser tan mínimo que la radiografía no será concluyente. Una ecografía puede ayudar a identificar el agrandamiento del útero y diferenciarlo de un embarazo normal.
¿Cómo se trata la piómetra?
El tratamiento preferido es la extirpación quirúrgica del útero y los ovarios mediante una ovariohisterectomía (esterilización). Las perras diagnosticadas en la etapa inicial de la enfermedad son muy buenas candidatas para la cirugía. La cirugía de piómetra es algo más compleja que una esterilización rutinaria en esta etapa. Sin embargo, la mayoría de las perras son diagnosticadas cuando están muy enfermas, lo que resulta en una cirugía más compleja y un período de hospitalización más prolongado. Se requieren líquidos intravenosos para estabilizar a la perra antes y después de la cirugía. Generalmente se administran antibióticos durante dos semanas después de la operación.
Quiero criar a mi perro en el futuro. ¿Hay alguna alternativa a la cirugía?
Para la mayoría de las perras, se recomienda encarecidamente la cirugía para tratar la piómetra. Existe un enfoque médico para tratarla, aunque la tasa de éxito es muy variable y conlleva riesgos considerables y posibles complicaciones a largo plazo. Las prostaglandinas son un grupo de hormonas que reducen el nivel de progesterona en sangre, relajan y dilatan el cuello uterino y provocan la contracción del útero, expulsando las bacterias y el pus. Se pueden utilizar para tratar esta enfermedad, pero no siempre son eficaces y presentan algunas limitaciones importantes.
- Causan efectos secundarios, como inquietud, jadeo, vómitos, defecación, salivación y dolor abdominal. Estos efectos secundarios aparecen aproximadamente quince minutos después de la administración y suelen durar algunas horas. Se vuelven progresivamente más leves con cada tratamiento sucesivo. El dolor puede aliviarse ejercitando a su perro o distrayéndolo durante unos 30 minutos después de la inyección.
- No hay mejoría clínica durante aproximadamente 48 horas, por lo que los perros gravemente enfermos que necesitan un tratamiento inmediato para salvarles la vida son malos candidatos.
- Debido a que las prostaglandinas provocan la contracción del útero, es posible que este se rompa y propague la infección a la cavidad abdominal, lo que provoca una afección gravemente mortal conocida como peritonitis. Esto es más probable que ocurra cuando el cuello uterino está cerrado.
El uso de prostaglandinas para tratar la piómetra tiene tasas variables de éxito, recurrencia de la enfermedad y éxito reproductivo en el futuro. Su veterinario le ayudará a decidir el mejor tratamiento según las necesidades de su perra.
¿Qué pasa si no se trata la piómetra?
La probabilidad de una resolución exitosa sin cirugía ni tratamiento con prostaglandinas es extremadamente baja. Si el tratamiento no se realiza rápidamente, los efectos tóxicos de las bacterias pueden ser fatales en muchos casos. Si el cuello uterino está cerrado, el útero puede romperse y propagar la infección a la cavidad abdominal. Esto puede ser fatal. La piómetra es una afección médica grave que requiere tratamiento inmediato.
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