Radiografías (rayos X) para gatos

Uno de los procedimientos de diagnóstico médico más comunes y útiles es la radiografía o rayos X. El término rayos X se originó en 1895, cuando el físico alemán Wilhelm Röntgen descubrió la técnica. Dado que no estaba seguro de qué producía exactamente la imagen en sus placas, tituló su artículo "Sobre un nuevo tipo de rayos" y el término "rayos X" se sustituyó por "rayos desconocidos".

El término radiografía se refiere al uso de radiación electromagnética para producir una imagen visual sobre una superficie, como una placa fotográfica o un sensor electrónico.

¿Cómo funcionan los rayos X?

La mayor ventaja de los rayos X es su capacidad para penetrar los tejidos y mostrar las estructuras internas.

Tanto los rayos X como la luz visible son formas de energía electromagnética que se propagan en forma de ondas mediante fotones. Los rayos X tienen mayor energía y una longitud de onda más corta que la luz visible. La energía producida por un haz de rayos X es absorbida por muchos materiales duros o por tejidos mineralizados del cuerpo, como los huesos y los dientes. Los tejidos blandos, como el hígado y los riñones, absorben parte de los rayos X, mientras que el aire no absorbe ninguno. El plomo absorbe completamente todos los rayos X.

Una máquina de rayos X produce un haz estrecho de fotones que se puede dirigir a un objeto específico. Un receptor especial, como un chasis radiográfico o un sensor digital, se coloca debajo del objeto para captar los rayos X que lo atraviesan, creando así una imagen del objeto. Las áreas que absorbieron los fotones aparecerán blancas o sin cambios, mientras que las áreas que permitieron el paso de los fotones se verán negras.

En el caso de la pata de su gato, los rayos X serán absorbidos casi por completo por los huesos, mientras que los músculos y ligamentos absorberán cantidades variables. La imagen resultante mostrará los huesos blancos, el aire negro que rodea la pata y diversos tonos de gris que representan los músculos, tendones y ligamentos. Las zonas que contienen líquido o aire no absorberán prácticamente nada de los fotones de rayos X y aparecerán negras o gris oscuro en la radiografía.

Las imágenes producidas mediante sistemas de rayos X digitales pueden mejorarse o manipularse fácilmente y, a diferencia de una máquina de rayos X tradicional, no se utilizan contaminantes ambientales para revelar la película radiográfica.

Las radiografías son potencialmente dañinas y, por ese motivo, no se permite que acompañe a su gato durante el procedimiento. El personal de radiología utiliza batas y pantallas protectoras especiales de plomo, y a su mascota se le colocarán cubiertas protectoras sobre las partes del cuerpo que no se radiografiarán.

¿Qué se puede ver con una radiografía?

Las radiografías son más útiles para visualizar tejidos sólidos y áreas del cuerpo que presentan densidades de tejido contrastantes.

En el tórax, los pulmones están llenos principalmente de aire y tienen una densidad blanda, por lo que absorben muy pocos rayos X. El músculo cardíaco es más denso, mientras que las costillas son duras y extremadamente densas. La silueta del corazón se aprecia fácilmente en una radiografía, y los grandes vasos sanguíneos se visualizan dentro de los pulmones, ya que la sangre y las paredes arteriales y venosas son más densas que el tejido pulmonar circundante. También se observa con facilidad si se acumula líquido en los pulmones (edema pulmonar).

En el abdomen se pueden distinguir muchos órganos, y con frecuencia se pueden observan cuerpos extraños o aire atrapado en los intestinos. El tamaño y la forma del hígado, los riñones y el bazo suelen evaluarse mediante radiografías. En animales con obesidad extrema o con muy poca grasa corporal, puede resultar más difícil visualizar los distintos órganos internos.

Las vértebras y las extremidades se radiografían de forma rutinaria, lo que permite detectar fácilmente muchas anomalías óseas. El análisis de las articulaciones puede resultar complejo debido a la densidad similar de los tejidos blandos de los ligamentos y tendones. El veterinario suele buscar cavidades o inflamación anormal dentro de una articulación, así como anomalías en la posición u orientación de los huesos.

Las radiografías dentales son esenciales para determinar qué dientes están sanos y si es necesario extraer alguno. Anomalías debajo de las encías que de otro modo pasarían desapercibidas, como tumores, abscesos y daños en las raíces dentales, pueden observarse en una radiografía dental.

Algunas áreas no se pueden ver correctamente en una radiografía, entre ellas:

• Dentro del cráneo, porque los huesos del cráneo absorben todos los rayos X, impidiendo que se vea el tejido cerebral. 
• Detalles de las estructuras internas, como la estructura interna del corazón, la vejiga y otros órganos abdominales.
• Los pulmones y muchas articulaciones se visualizan mejor con tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) o ultrasonido (US).

Un veterinario y un radiólogo veterinario cualificados pueden determinar muchas afecciones mediante el uso de rayos X, una herramienta de diagnóstico relativamente sencilla y económica.

NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.