¿Qué son la desensibilización y el contracondicionamiento?
La desensibilización es una técnica de modificación de conducta en la que se expone a la mascota, de forma intencionada y gradual, a un estímulo que ha desencadenado una respuesta de miedo. El estímulo se controla en todo momento, comenzando a un nivel muy bajo, para que la mascota no experimente miedo ni muestre signos de estrés. A lo largo de varias sesiones, se aumenta gradualmente la intensidad del estímulo, siempre y cuando no haya señales de miedo.
El contracondicionamiento es una técnica de modificación de conducta que consiste en asociar un estímulo que provoca una respuesta emocional negativa con otro que genera una respuesta emocional positiva en la mascota. Se suelen usar premios de comida apetitosos para crear un estado emocional positivo. Las recompensas preferidas se asocian con cada exposición al estímulo negativo, de manera que la persona, mascota, ruido o situación temida predice la llegada de premios deliciosos o un juguete favorito.
La desensibilización y el contracondicionamiento se suelen utilizar juntos en el tratamiento de mascotas miedosas.
¿Qué es la sustitución de respuesta?
La sustitución de respuesta consiste en reemplazar una conducta no deseada por una deseable. Por ejemplo, sentarse en lugar de saltar, o ir a su cama en lugar de ladrarle al cartero a través de la ventana. Este método funciona mejor si la mascota no está muy excitada ni angustiada, ya que los animales asustados no aprenden fácilmente nuevas habilidades.
El adiestramiento debe centrarse en enseñar y reforzar la conducta apropiada, en lugar de intentar detener o castigar la conducta inapropiada o indeseable. El castigo puede aumentar el estrés y agravar el miedo. Además, las mascotas pueden frustrarse si se las corrige repetidamente por conductas no deseadas sin comprender qué respuesta sería mejor.
Para utilizar la sustitución de respuesta, primero debe usar el refuerzo positivo para entrenar la conducta sustituta (por ejemplo, sentarse o tumbarse) en ausencia de distracciones o estrés. Una vez que su mascota responda de forma consistente, puede practicar en diversos entornos y lugares tranquilos hasta que esté seguro de que está lista para responder en el contexto real. En el contexto desencadenante, asegúrese de tener premios de alto valor.
¿Cuáles son algunas formas de controlar la intensidad de un estímulo?
- Controla la distancia al disparador, comenzando lejos y acercándote gradualmente.
- Si el desencadenante es un ruido, ajuste el volumen, subiendo de bajo a alto.
- Si el desencadenante es un objeto en movimiento, como una bicicleta, cambie la velocidad a la que se mueve, comenzando lento y aumentando gradualmente.
- Desglosa el desencadenante en sus componentes: Algunos desencadenantes se componen de varias partes, como el sonido, el movimiento, la vista y el olfato. Por ejemplo, si tu mascota le tiene miedo a la aspiradora, comienza con la aspiradora apagada y sin moverla. Luego, activa el sonido mientras la aspiradora está lejos. Finalmente, añade movimiento mientras la aspiradora está lejos.
Para que los programas de desensibilización y contracondicionamiento sean exitosos, es necesario un control firme y seguro de la mascota, una recompensa altamente motivadora, un buen control sobre el estímulo y una progresión de desensibilización bien estructurada. En el caso de los perros, una correa y un arnés de sujeción suelen ser la mejor manera de garantizar un control seguro durante los ejercicios de exposición. Pueden ser necesarios dos puntos de contacto, incluyendo a veces un cabezal si el perro es lo suficientemente fuerte como para que el dueño no pueda sujetarlo con seguridad.
Si bien es importante mantener controlados los factores desencadenantes de tu mascota y por debajo de su umbral de miedo o estrés, ¡tus sentimientos también son importantes! Si la presencia del factor desencadenante te estresa, mantente dentro de tu zona de confort. Si estás relajado/a, podrás pensar con mayor claridad y tomar mejores decisiones de entrenamiento. Nunca te sientas obligado/a a actuar más rápido de lo que te resulte cómodo, incluso si el animal parece estarlo.
¿En qué casos se pueden utilizar la desensibilización y el contracondicionamiento?
La desensibilización y el contracondicionamiento pueden utilizarse en cualquier situación en la que su mascota sienta miedo o ansiedad. Estas técnicas ayudan a su mascota a acostumbrarse al estímulo aumentando gradualmente su intensidad y asociando cada exposición con una recompensa que le guste. Ya sea que su mascota tenga miedo a los ruidos, al suelo, a las escaleras, a ciertas situaciones o a que la manipulen (por ejemplo, al cepillarla, abrazarla o alzarla), la desensibilización y el contracondicionamiento pueden transformar su estado de ánimo temeroso o ansioso en uno positivo.
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