Las vacunas son necesarias para reducir las enfermedades infecciosas en los gatos. Constantemente se realizan mejoras en la seguridad y la eficacia de las vacunas. Los veterinarios suelen recomendar ciertas vacunas para todos los gatos (denominadas vacunas esenciales), mientras que otras (denominadas vacunas no esenciales) se utilizan de forma más selectiva, según el entorno y el estilo de vida del gato. En todos los casos, es fundamental consultar con un veterinario para determinar la vacuna y el calendario de vacunación más adecuados para cada gato.
¿Qué es una vacuna?
Una vacuna es una preparación de microorganismos inactivados o modificados que se administra al organismo. La vacuna estimula el sistema inmunitario para que aprenda a combatir el microorganismo, de modo que si el gato entra en contacto con él en el futuro, no enfermará o sufrirá una enfermedad menos grave.
¿Cómo funcionan las vacunas?
Las vacunas actúan estimulando el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y combata un microorganismo específico, como un virus, una bacteria u otro organismo infeccioso. Una vez vacunado, el sistema inmunitario del animal está preparado para reaccionar ante futuras infecciones causadas por dicho microorganismo. La vacuna simula una infección real, lo que permite que el sistema inmunitario proteja mejor al organismo en el futuro. Dependiendo de la enfermedad, la vacuna ayudará a prevenir la infección o a disminuir su gravedad, favoreciendo una recuperación más rápida. Si bien una vacuna puede prevenir enfermedades, no impide que los microorganismos entren en el cuerpo. Esto significa que, a veces, un gato puede no presentar síntomas gracias a la vacuna, pero aun así puede transmitir los microorganismos invasores a otros gatos. Este potencial de contagio puede ser significativo en una colonia de cría.
¿Cuáles son las diferencias entre los distintos tipos de vacunas?
Existen tres tipos principales de vacunas.
1. Vacunas de virus vivos atenuados (VVA). Estas vacunas contienen microorganismos vivos debilitados que aún pueden infectar células, replicarse y estimular una respuesta inmunitaria, sin causar enfermedad. Las vacunas VVA inducen una inmunidad más fuerte y duradera que las vacunas inactivadas. Es posible que las vacunas VVA no sean adecuadas para todos los gatos.
2. Vacunas inactivadas. Estas vacunas se preparan utilizando organismos inactivados. Por sí solas, no ofrecen un nivel de protección tan alto como las vacunas vivas replicantes, por lo que pueden contener un adyuvante (ingrediente añadido) para potenciar la respuesta inmunitaria.
3. Vacunas de subunidades. Estas vacunas se conocen más comúnmente como vacunas de vectores recombinantes o de ADN. En ellas, el organismo infeccioso se ha fragmentado y solo se incluyen ciertas partes (por ejemplo, proteínas de superficie). Estas partes no pueden afectar al sistema inmunitario por sí solas, por lo que se encapsulan en un componente que realiza esta función, llamado vector.
Cada tipo de vacuna tiene ventajas y desventajas. Su veterinario tendrá en cuenta las circunstancias particulares de su gato al elegir el tipo adecuado.
¿Cómo se administran las vacunas a los gatos?
Algunas vacunas se administran localmente, por ejemplo, en la nariz, pero la mayoría deben inyectarse para lograr la máxima estimulación del sistema inmunitario. Algunas se inyectan por vía subcutánea (justo debajo de la piel) y otras por vía intramuscular (en el músculo). Las vacunas suelen estar disponibles en combinaciones que se administran en una sola dosis. Las vacunas combinadas son prácticas y evitan inyecciones adicionales para su gato. Su veterinario le aconsejará sobre las vacunas adecuadas para su gato según sus riesgos individuales y su estilo de vida.
¿Qué vacunas se recomiendan para los gatos?
Las siguientes vacunas básicas son las que actualmente recomiendan la Asociación Veterinaria Felina (FelineVMA) y la Asociación Americana de Hospitales Veterinarios (AAHA) para todos los gatitos y gatos:
- Calicivirus felino
- Virus de la leucemia felina (FeLV): considerada una vacuna esencial en gatitos y gatos de un año de edad.
- El virus de la panleucopenia felina (FPV), también conocido como enteritis infecciosa felina o moquillo felino
- Rinotraqueítis viral felina, también conocida como herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1).
- virus de la rabia
La FelineVMA/AAHA recomienda las siguientes vacunas no esenciales (opcionales) para gatos con riesgo de exposición a enfermedades específicas:
- Bordetella bronchiseptica (causa bordetelosis felina)
- Chlamydophila felis (causa la clamidiosis felina)
- Virus de la leucemia felina (FeLV) en gatos adultos
En ocasiones, pueden ser apropiadas otras vacunas, pero la FelineVMA/AAHA no las recomienda específicamente, incluida la vacuna contra la peritonitis infecciosa felina (PIF).
¿Qué es la inmunidad materna?
Los animales recién nacidos no han tenido la oportunidad de desarrollar su propia inmunidad, por lo que necesitan protección contra las infecciones de su entorno. Reciben esta inmunidad de su madre en forma de anticuerpos maternos. La mayor parte de esta inmunidad pasiva se transfiere al gatito a través de la primera leche, o calostro. Esta inmunidad materna es temporal; disminuye gradualmente durante las primeras semanas de vida y prácticamente desaparece entre las 4 y las 16 semanas de edad. La velocidad de disminución varía y depende de muchos factores.
¿Cuándo debo vacunar a mi gatito?
Los gatitos suelen vacunarse por primera vez entre las seis y las ocho semanas de edad, y reciben dosis de refuerzo cada tres o cuatro semanas hasta que alcanzan las 16-20 semanas. Un gatito no estará completamente protegido hasta siete o diez días después de completar la serie de vacunación. En ciertos casos, su veterinario podría recomendarle un calendario de vacunación alternativo.
¿Por qué los gatitos necesitan más de una dosis de algunas vacunas?
Sin pruebas complejas, es imposible saber cuándo un gatito pierde la protección pasiva que recibe de su madre. Una disminución temprana de los anticuerpos maternos puede dejarlo vulnerable a infecciones a una edad muy temprana. Asimismo, una fuerte inmunidad materna puede interferir con la vacunación temprana. Administrarle al gatito varias dosis garantiza su protección en cualquiera de estas situaciones. Además, la primera dosis de la vacuna suele ser una dosis de "priming", especialmente con las vacunas inactivadas, y la segunda dosis refuerza la respuesta para lograr un nivel de inmunidad mayor y más duradero.
¿Por qué mi gato necesita ser revacunado?
La inmunidad (capacidad para combatir infecciones) que proporciona una vacuna puede durar un año o más, dependiendo del tipo de vacuna y del historial de vacunación de su gato. Sin embargo, la inmunidad disminuye con el tiempo, y la velocidad de disminución varía entre individuos. Se ha demostrado que la revacunación mantiene la mejor protección contra las enfermedades infecciosas. A medida que las vacunas mejoran con el tiempo, algunas no necesitan administrarse con tanta frecuencia, según las circunstancias individuales.
Las directrices de vacunación de FelineVMA recomiendan que los gatos adultos de bajo riesgo reciban las vacunas esenciales cada tres años, seguidas de las vacunas no esenciales según lo determine su veterinario. Es importante hablar con su veterinario sobre el estilo de vida de su gato para determinar las vacunas y el calendario adecuados.
¿Cuánto tiempo tarda una vacuna en producir inmunidad?
A las pocas horas de la vacunación, se estimulan las primeras fases de la respuesta inmunitaria. Generalmente, se necesitan entre 10 y 14 días para que se establezca un nivel de protección adecuado. Las vacunas inactivadas pueden no proporcionar suficiente protección hasta después de la segunda dosis.
En gatitos jóvenes, los anticuerpos maternos pueden dificultar la protección hasta más adelante en el esquema de vacunación. Por lo tanto, es recomendable esperar a que un gatito haya completado su esquema de vacunación antes de permitirle el contacto cercano con otros gatos y gatitos cuyo historial de vacunación se desconozca.
¿Qué ocurre si mi gato enferma después de haber sido vacunado?
En la mayoría de los casos, las enfermedades leves no tienen consecuencias desastrosas, pero es importante que el animal esté sano al momento de la vacunación para asegurar un desarrollo inmunológico adecuado. Para garantizar la salud de su gato antes de la vacunación, su veterinario realizará un chequeo previo y, en ocasiones, análisis de sangre.
¿Cuáles son los riesgos de la vacunación?
La vacunación conlleva muy pocos riesgos. Su veterinario le asesorará sobre las particularidades de su gato. Es posible que note que su gato pierde el apetito temporalmente o está menos activo durante uno o dos días después de la vacunación, pero esto debería resolverse en 24 a 48 horas. Algunos gatos pueden ser alérgicos a uno o más componentes de la vacuna y experimentar efectos secundarios más graves, como vómitos, diarrea o dificultad para respirar. Si observa alguno de estos síntomas, contacte a su veterinario de inmediato.
En un número muy reducido de gatos genéticamente susceptibles, se ha asociado una forma rara de sarcoma de tejidos blandos con una reacción a componentes de la vacuna o a cualquier sustancia inyectable (conocida como fibrosarcoma asociado a la vacuna o fibrosarcoma en el lugar de la inyección). En la mayoría de los casos, los beneficios de la vacunación superan con creces estos riesgos menores.
¿Las vacunas ofrecen una protección del 100%?
Las vacunas han sido muy eficaces para proteger a la mayoría de los gatos contra las enfermedades. Como resultado directo de la vacunación, enfermedades que antes eran comunes ahora son raras. Sin embargo, existen situaciones en las que la inmunidad de un gato puede verse superada y un gato vacunado aún puede desarrollar la enfermedad. En tales casos, la enfermedad suele ser más leve que si el gato no hubiera sido vacunado. Algunas causas de aparente fallo de la vacuna incluyen las siguientes:
Nuevas cepas o variantes virales. Algunos virus presentan diferentes cepas o evolucionan hacia nuevas cepas que no están directamente cubiertas por las vacunas administradas. En estos casos, la vacuna puede proporcionar cierta protección cruzada o parcial, pero la protección puede no ser completa. Esto representa un problema particular con las infecciones por calicivirus felino, que presentan numerosas cepas diferentes, al igual que el resfriado común en humanos.
Anticuerpos maternos. Los gatitos adquieren anticuerpos maternos de su madre (a través del útero antes del nacimiento y mediante la leche materna). Una gata bien vacunada transmite anticuerpos a su gatito, los cuales lo protegen contra ciertas enfermedades durante los primeros dos o tres meses de vida. Sin embargo, durante este mismo período, los anticuerpos de la madre pueden bloquear la capacidad del gatito para responder a la vacunación.
Este efecto bloqueador disminuye con el tiempo a medida que los anticuerpos maternos desaparecen gradualmente, hasta que se puede administrar la vacuna con éxito. Este intervalo de tiempo varía entre los gatitos, por lo que se recomiendan dosis de refuerzo frecuentes hasta que el gatito sea mayor.
Respuesta inmunitaria incompleta. El sistema inmunitario de los gatos varía. Puede verse afectado por enfermedades, estrés o complicaciones relacionadas con la edad. Algunos gatos responden mal a la vacunación, por lo que su inmunidad puede ser incompleta o de menor duración. Ciertas razas y líneas genéticas tienen predisposición a este tipo de problemas.
Disminución de la inmunidad. La inmunidad a un organismo específico disminuye con el tiempo, sin vacunas de refuerzo ni fortalecimiento natural del sistema inmunitario mediante la exposición esporádica al agente infeccioso en la naturaleza. Esta disminución es particularmente evidente en gatos mayores. Con el tiempo, la inmunidad será demasiado baja para prevenir la enfermedad.
Inmunosupresión. Ciertas infecciones y algunos medicamentos, como los fármacos contra el cáncer, pueden suprimir el sistema inmunitario, de modo que un gato que, por lo demás, está bien vacunado, se vuelve susceptible a infecciones y enfermedades.
Es importante recordar que no todas las vacunas previenen completamente las enfermedades; algunas están diseñadas para disminuir su gravedad, pero aún así se puede contraer la enfermedad. Si cree que su gato ha contraído una infección para la que fue vacunado, consulte a su veterinario. Se pueden realizar pruebas para determinar por qué la vacuna no fue efectiva.
NOTA: Este contenido fue traducido de su versión original en inglés utilizando una herramienta de traducción basada en navegador. Está pendiente una revisión completa del idioma y es posible que haya inconsistencias menores o errores de redacción.
© Copyright 2025 LifeLearn Inc. Utilizado y/o modificado con permiso bajo licencia. Este contenido, escrito por LifeLearn Animal Health (LifeLearn Inc.), está autorizado a esta clínica para uso personal de nuestros clientes. Queda prohibida cualquier copia, impresión o distribución sin el consentimiento expreso por escrito de LifeLearn. Este contenido no contiene toda la información disponible sobre los medicamentos mencionados y no ha sido revisado por el Centro de Medicina Veterinaria de la FDA ni por la Dirección de Medicamentos Veterinarios de Health Canada. Este contenido puede ayudar a responder preguntas frecuentes, pero no sustituye el consejo médico ni una consulta o examen clínico adecuado de su mascota por parte de un veterinario. Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre la salud de su mascota, comuníquese con su veterinario. Actualizado el 15 de enero de 2026.
