Las vacunas son necesarias para reducir las enfermedades infecciosas en los perros. Constantemente se realizan mejoras en la seguridad y la eficacia de las vacunas.
Los veterinarios suelen recomendar ciertas vacunas para todos los perros (denominadas vacunas esenciales), mientras que otras (denominadas vacunas no esenciales) se recomiendan de forma más selectiva, según el entorno y el estilo de vida del animal. En todos los casos, es fundamental consultar con un profesional para determinar las vacunas y el calendario de vacunación más adecuados para cada perro.
¿Qué es una vacuna?
Una vacuna es una preparación de microorganismos inactivados o modificados que se administra al cuerpo. La vacuna estimula el sistema inmunitario para que aprenda a combatir el microorganismo, de modo que si el perro entra en contacto con él en el futuro, no enfermará o sufrirá una enfermedad menos grave.
¿Cómo funcionan las vacunas?
Las vacunas actúan estimulando el sistema inmunitario del cuerpo para que reconozca y combata un microorganismo específico, como un virus, una bacteria u otro organismo infeccioso. Una vez vacunado, el sistema inmunitario del animal está preparado para reaccionar ante futuras infecciones causadas por ese microorganism especifico. La vacuna simula una infección real, lo que permite que el sistema inmunitario proteja mejor al organismo en el futuro. Dependiendo de la enfermedad, la vacuna ayudará a prevenir la infección o a disminuir su gravedad, favoreciendo una recuperación más rápida.
Si bien una vacuna puede prevenir enfermedades, no puede impedir que los microorganismos entren en el cuerpo, lo que significa que a veces un perro puede no parecer enfermo gracias a la vacuna, pero aún así puede transmitir los microorganismos invasores a otros perros.
¿Cuáles son las diferencias entre los distintos tipos de vacunas?
Existen tres tipos principales de vacunas.
1. Vacunas de virus vivos atenuados (VVA). Estas vacunas contienen microorganismos vivos debilitados que aún pueden infectar células, replicarse y estimular una respuesta inmunitaria, sin causar enfermedad. Las vacunas VVA inducen una inmunidad más fuerte y duradera que las vacunas inactivadas. Es posible que las vacunas VVA no sean adecuadas para todos los perros.
2. Vacunas inactivadas. Estas vacunas se preparan utilizando organismos inactivados. Por sí solas, no ofrecen un nivel de protección tan alto como las vacunas vivas replicantes, por lo que pueden contener un adyuvante (ingrediente añadido) para potenciar la respuesta inmunitaria.
3. Vacunas de subunidades. Estas vacunas se conocen más comúnmente como vacunas de vectores recombinantes o de ADN. En ellas, el organismo infeccioso se ha fragmentado y solo se incluyen ciertas partes (por ejemplo, proteínas de superficie). Estas partes no pueden afectar al sistema inmunitario por sí solas, por lo que se encapsulan en un componente que realiza esta función, llamado vector.
Cada tipo de vacuna tiene ventajas y desventajas. Su veterinario tendrá en cuenta las circunstancias específicas de su perro al elegir el tipo adecuado.
¿Cómo se administran las vacunas a los perros?
Algunas vacunas se administran localmente, por ejemplo, en la nariz, pero la mayoría deben inyectarse para lograr la máxima estimulación del sistema inmunitario. Algunas se inyectan por vía subcutánea (justo debajo de la piel) y otras por vía intramuscular (en el músculo).
Las vacunas suelen estar disponibles en combinaciones que se administran en una sola dosis. Las vacunas combinadas son prácticas y evitan inyecciones adicionales para su perro. Su veterinario le aconsejará sobre las vacunas adecuadas para su perro según sus riesgos individuales y su estilo de vida.
¿Qué vacunas se recomiendan para los perros?
La Asociación Americana de Hospitales Veterinarios (AAHA) recomienda actualmente las siguientes vacunas básicas para todos los cachorros y perros:
- Adenovirus canino tipo 2 (hepatitis)
- Virus del moquillo canino
- Virus de la parainfluenza canina (considerado esencial cuando se administra en combinación con la vacuna contra el moquillo y el parvovirus).
- Parvovirus canino
- Leptospira (leptospirosis)
- virus de la rabia
Las siguientes vacunas no esenciales (opcionales) se recomiendan para cachorros y perros en circunstancias especiales, dependiendo del riesgo de exposición de cada perro:
- Bordetella bronchiseptica (tos de las perreras)
- Borrelia burgdorferi (enfermedad de Lyme)
- Gripe canina
- Veneno de serpiente de cascabel
¿Qué es la inmunidad materna?
Los animales recién nacidos no han tenido la oportunidad de desarrollar su propia inmunidad, por lo que necesitan protección contra las infecciones de su entorno. Reciben esta inmunidad de su madre en forma de anticuerpos maternos. Parte de esta inmunidad pasiva se transfiere a través de la placenta mientras la cría aún está en el útero, pero la mayor parte se transfiere con la primera leche, o calostro.
Esta inmunidad materna es solo temporal; disminuye gradualmente durante las primeras semanas de vida y prácticamente desaparece a las 12 semanas. La velocidad de disminución varía y depende de muchos factores.
¿Cuándo debo vacunar a mi cachorro?
Las vacunas contra el moquillo, la hepatitis y el parvovirus generalmente se administran en una sola inyección, al menos tres veces, con intervalos de 3 a 4 semanas. Estas inyecciones suelen comenzar cuando el cachorro tiene entre 6 y 8 semanas de edad y continúan a partir de las 16 semanas. La vacuna contra la leptospirosis puede combinarse con las demás vacunas en la misma inyección o administrarse por separado en dos dosis con intervalos de 3 a 4 semanas. La vacuna contra la rabia se suele administrar entre las 12 y las 16 semanas de edad.
¿Por qué los cachorros necesitan más de una dosis de algunas vacunas?
Sin pruebas complejas, es imposible saber cuándo un cachorro pierde la protección pasiva que recibe de su madre. Una disminución temprana de los anticuerpos maternos puede dejarlo vulnerable a infecciones a una edad muy temprana. Asimismo, una fuerte inmunidad materna puede interferir con la vacunación temprana. Administrarle al cachorro varias dosis garantiza su protección en cualquiera de estas situaciones. Además, la primera dosis de la vacuna suele ser una dosis inicial, especialmente con las vacunas inactivadas, y la segunda dosis refuerza la respuesta para lograr un nivel de inmunidad mayor y más duradero.
¿Por qué mi perro necesita ser revacunado?
La inmunidad (capacidad para combatir infecciones) que proporciona una vacuna puede durar un año o más, dependiendo del tipo de vacuna y del historial de vacunación de su perro. Sin embargo, la inmunidad disminuye con el tiempo, y la velocidad de disminución varía entre individuos. Se ha demostrado que la revacunación mantiene la mejor protección contra las enfermedades infecciosas. Su veterinario le aconsejará sobre la necesidad y la frecuencia de las vacunas de refuerzo para su perro, según sus necesidades y estilo de vida.
La mayoría de los perros adultos que recibieron el esquema completo de vacunación de cachorros deben revacunarse cada uno a tres años, según una evaluación de riesgos relacionada con su estilo de vida. Esto significa que si su perro tiene un mayor riesgo de exposición a una enfermedad, se recomienda un esquema de vacunación más frecuente para ciertas vacunas. Es importante hablar con su veterinario sobre el estilo de vida de su perro para determinar las vacunas y el calendario de vacunación adecuados.
¿Cuánto tiempo tarda una vacuna en producir inmunidad?
A las pocas horas de la vacunación, se estimulan las primeras fases de la respuesta inmunitaria. Generalmente, se necesitan entre 10 y 14 días para que se establezca un nivel de protección adecuado. Las vacunas inactivadas pueden no proporcionar suficiente protección hasta después de la segunda dosis. En cachorros jóvenes, los anticuerpos maternos pueden dificultar la protección hasta más adelante en el esquema de vacunación. Por lo tanto, es recomendable esperar a que un cachorro haya completado su esquema de vacunación antes de permitirle el contacto cercano con otros perros y cachorros cuyo historial de vacunación se desconozca.
¿Por qué se administra la misma cantidad de vacuna a un perro pequeño y a un perro grande?
Las dosis de vacunación son las mismas para todos los perros, independientemente de su tamaño. Durante los ensayos, todos los perros del grupo experimental recibieron la misma dosis, la cual ha demostrado ser segura para perros de todos los tamaños. Dosis más bajas podrían no proteger adecuadamente a las mascotas pequeñas. Además, no hay evidencia de que dosis más bajas de vacunación reduzcan la probabilidad de reacciones adversas.
¿Qué ocurre si mi perro enferma después de haber sido vacunado?
En la mayoría de los casos, las enfermedades leves no tienen consecuencias desastrosas, pero es importante que el animal esté sano al momento de la vacunación para asegurar un desarrollo inmunológico adecuado. Para garantizar la salud de su perro antes de la vacunación, su veterinario realizará un chequeo previo y, en ocasiones, análisis de sangre.
¿Cuáles son los riesgos de la vacunación?
La vacunación conlleva muy pocos riesgos. Su veterinario le puede asesorar sobre las particularidades de su perro. Es posible que note que su perro pierde el apetito temporalmente o está menos activo durante uno o dos días después de la vacunación, pero esto debería desaparecer en 24 a 48 horas. Algunos perros pueden ser alérgicos a uno o más componentes de la vacuna y experimentar efectos secundarios más graves, como vómitos, diarrea o dificultad para respirar. Si observa alguno de estos síntomas, contacte a su veterinario de inmediato.
En el caso de las vacunas inactivadas que contienen un adyuvante, puede formarse un bulto en el lugar de la vacunación. Si este bulto es doloroso o persiste durante más de unas semanas sin disminuir de tamaño, consulte a su veterinario.
¿Las vacunas ofrecen una protección del 100 %?
Las vacunas han sido muy eficaces para proteger a la mayoría de los perros contra las enfermedades. Como resultado directo de la vacunación, enfermedades que antes eran comunes, como el moquillo, ahora son raras. Sin embargo, existen situaciones en las que la inmunidad de un perro puede verse superada y un perro vacunado aún puede desarrollar la enfermedad. En tales casos, la enfermedad suele ser más leve que si el perro no hubiera sido vacunado. Algunas causas de aparente fallo de la vacuna incluyen:
Nuevas cepas virales o cepas diferentes. Algunos agentes infecciosos existen en distintas cepas o evolucionan hacia nuevas cepas que no están cubiertas directamente por las vacunas administradas. En estos casos, la vacuna puede proporcionar cierta protección cruzada o parcial, pero la protección podría no ser completa.
Anticuerpos maternos. Los cachorros adquieren anticuerpos maternos de su madre (a través del útero antes del nacimiento y de la leche durante la lactancia). Una perra bien vacunada transmite anticuerpos a sus cachorros, los cuales los protegen contra ciertas enfermedades durante los primeros dos o tres meses de vida. Sin embargo, durante este mismo período, los anticuerpos de la madre pueden bloquear la capacidad del cachorro para responder a la vacunación.
Este efecto bloqueador disminuye a medida que los anticuerpos maternos desaparecen gradualmente, hasta que la vacunación puede administrarse con éxito. Este intervalo de tiempo varía entre cachorros, por lo que se recomiendan dosis de refuerzo frecuentes hasta que el cachorro sea mayor. La interferencia de los anticuerpos maternos ha sido un problema particular en la vacunación contra el parvovirus canino.
Respuesta inmunitaria incompleta. El sistema inmunitario de los perros varía. Puede verse afectado por enfermedades, estrés o complicaciones relacionadas con la edad. Algunos perros responden mal a la vacunación, por lo que su inmunidad puede ser incompleta o de menor duración. Ciertas razas y líneas genéticas tienen predisposición a este tipo de problemas.
Disminución de la inmunidad. La inmunidad al organismo específico disminuye con el tiempo, sin vacunas de refuerzo ni fortalecimiento natural del sistema inmunitario mediante la exposición esporádica al agente infeccioso en la naturaleza. Esta disminución es particularmente evidente en perros mayores. Con el tiempo, la inmunidad será demasiado baja para prevenir la enfermedad.
Inmunosupresión. Ciertas infecciones y algunos medicamentos, como los fármacos contra el cáncer, pueden suprimir el sistema inmunitario, de modo que un perro que, por lo demás, está bien vacunado, se vuelve susceptible a infecciones y enfermedades.
Es importante recordar que no todas las vacunas previenen completamente las enfermedades; algunas están diseñadas para disminuir su gravedad, pero aún así se puede contraer la enfermedad. Si cree que su perro ha contraído una infección para la que fue vacunado, consulte a su veterinario. Se pueden realizar pruebas para determinar por qué la vacuna no fue efectiva.
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